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永乐年间，皇帝亲定功赏斟合，用于战时⛽当场奖给奋勇作战的将士，战后可凭此领赏，斟合牌子上分别刻有不同的四十个字：神威精勇猛，强壮毅英雄，克胜兼超捷，奇功奋锐锋，智谋宣妙略，刚烈效忠诚，果敢能安定，扬名显大勋。
赵瑛⛯收下四十名义子之后，第一件难事就是取名，当时有🄧⛨传言说这些孩子皆是各地狐妖所生，于是全都姓胡，又有传言说孩子们在断藤峡曾由鬼母抚养，所以中间皆有一个“桂”字，末一字就是这四十字。
许多孩子自幼就被拐卖，记不得生辰八字，赵瑛于是按个头排序，依次🖷用字，如今孩子们都长大了，身高参差不齐，名字却没有变。
胡桂扬按个头当初排在倒数第五，如今已经超过大多数同伴，说不清确切年纪，应该是二十出头，若说最大的特点，就是一个⛩🝀字——懒，文不成武不就，别的义子独立门户之后，都在观音寺胡同附近赁屋买房，只🂾有他搬到了更北边的史家胡同二郎庙旁💍边，为的就是离义父远一点，少受管束。
赵瑛从西厂回来，特意提到他的名字，令当时在场的众义子十分意外，私底为都😕🁓以为这是义父一时嘴误。
胡桂扬本人也很意外。
昨天他没去赵宅点卯，并非有事在身，而是在家白日睡觉，傍晚时分出去☤🁕闲逛，找家馆子吃面，听人说起刚刚设立的西厂，他插了一句，“嗯，我要有活儿干了，赶快回⚼🖮🕾家多睡🗍🚗一会儿。”
起床不到一个时辰，胡桂扬又躺下睡着了，而且是呼呼大睡，好像劳累了一整天。
次日上午，胡桂🃪🚩扬被梆梆的敲门声吵醒，一骨碌坐起来，伸了一个大大的懒腰，胡乱📊🙋📊🙋穿衣，趿着旧鞋去开房门。
他的家不大，向东的三间屋子，天井仅容转身，院门极少上闩，熟人可以推门入院，直接敲打卧室的🙛门。
胡桂大当年是倒数第二高的孩子，十多年过去🎮🔞，终🛤🞓📱于荣升倒数第一，愧对这个“大”字，他自称有二十多岁，怎么看却都是十五六岁的少年，也是少数还没有自立门户的义子，经常负责跑腿，人缘极佳。
胡桂大脸上有汗，神情也比平时严肃，盯着🛨胡桂扬看了一会，说：“义父没了。”
“走丢了？”
“不是。”胡桂大摇头，“义父🌠……过世了。🎮🔞”
胡桂扬慢慢穿好外衣，重新提上鞋子，然后道：“义父年纪不小了，这几年沉迷于酒色🜼，也是时候了。”
“什么啊，三六哥，义父身体好好的，走得可有点不明不白，昨天还说等大家聚齐之后，一块抓捕狐🙛妖。”
“咱们这下子🀫群龙无首了🍞。”胡桂扬忍不住打了一个哈欠。
“可不是。三六哥🆂🌬，🝞🌕⚡你怎么……一点都不在乎啊，那是咱们的义父，他老人家……”胡桂大显出哭腔。
“现在哭也没用啊。”胡桂扬拍拍三九弟的肩膀，“你也🄧⛨别急，等出殡的时候再哭不迟。嗯…🚽😹🆐…你🌪找我有事？”
胡桂大吃惊得忘记了悲哭，“义父过世🅬，咱们总得……”
胡桂扬连连点头，“对，应该过去看看。”随手带上门，拽着胡桂大往外走，到了院门突然问道：“义父留下遗嘱了？”