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公元1849年5月上旬的时候儿，欧洲大陆的霸主，俄罗斯帝国的首都彼得堡迎来了一年当中最好的时节。
这座城市位于普利涅夫低地的西部、涅瓦河和芬兰湾的汇合处——涅瓦河三角洲。始建于彼得大帝时代，是俄罗斯帝国西进欧洲，走向海洋的大本营。和北京城天子脚下那种庄严到沉闷的气氛不同。彼得堡却是一座充满活力和繁华的滨海之都。
宽阔的街头上到处都是富丽堂皇的高大建筑和美伦美奂的雕塑，所有的房子都是那样的漂亮，所有的行人都衣着体面彬彬有礼，真好像是一座童话中的城市一般儿。
在位于彼得堡城界附近的“吻桥”旁边，正有几辆风尘仆仆的马车停着，四轮双马，黑色车身上的油漆已经剥落了不少，透明的玻璃窗上还沾了不少泥水，马夫在前排缩着脖子，笼着袖子，似乎在打着瞌睡。当先一辆马车的车厢里面却有一个穿着白衣服的男子在哭哭啼啼，身边还有一个皱着眉头一脸纠结表情的俄国海军将军。
“皇上……皇上……奴才有负皇恩，奴才无能，奴才还是跟您去了吧……”
嚎啕大哭之人赫然是大清帮办洋务大臣、钦差大臣、驻俄罗斯、英吉利、法兰西等国特命全权公使白斯文。
离开北京的时候，惶惶大清还是中国之主，道光皇帝还是一代圣君。虽然形势不大美妙。但是谁也没有想到北京城真个会被太平天国夺了去。这个噩耗。是白斯文一行抵达莫斯科的时候，才由快马送来的——北京陷落，道光皇帝殉国（其实还没死），皇六子恭亲王在盛京即皇帝位，大清已经退往关外、塞北，太平天国拥有了中原之土，同南方的朱明对峙。
这个消息好比是晴天霹雳，一下轰得白斯文晕头转向。于是换了孝服，一路哭到了彼得堡。
“白先生……彼得堡已经到了，只要伟大的尼古拉一世陛下同意出兵，一定可以帮助大清王朝恢复统治的。”
劝慰白斯文的正是一路陪同他从北京前来彼得堡的俄国海军少将普提雅廷，他是真心希望帮助满清王朝恢复统治的。
“尼古拉大皇帝真的肯出兵帮大清恢复江山？那俄罗斯帝国可真是咱大清的再生父母……”白斯文哭哭啼啼地给普提雅廷作揖道谢。
可是普提雅廷少将却愁眉不展，西方传来的消息却非常另他震惊，大明王后罗香梅和右丞相刘鹏成了英法两国政府的座上宾。
先是在温莎堡做客，同英国政府签署了《明英条约》，大英帝国承认大明王国政府为中国唯一合法政府，而且也没有提出治外法权和单方面最惠国待遇、协定关税等等不恰当要求。这说明。大英帝国已经承认大明王国是世界二三流的列强了！
之后罗香梅和刘鹏又返回法国，被刚刚当选法国总统的夏尔.拿破仑当成了贵宾。双方在杜勒伊宫签署了《明法盟约》。没错，就是盟约！法兰西共和国和大明王国居然结盟了。更让普提雅廷头皮发麻的是，那个同大明结盟的法国大总统姓拿破仑，是那个领着60万大军到俄罗斯来杀人放火的拿破仑皇帝的侄子……
照这个趋势发展下去，一旦明俄开战，英法两国哪怕不站在大明一边直接参战，也会千方百计向大明提供支持的！
可是抛弃满清转而和大明搞好关系似乎也不符合俄罗斯等国的利益。现在朱明尚未统一中国，已经展现出了称霸东亚大陆的潜力，如果让朱明继续做大下去，夺取了满清的全部国土，俄罗斯帝国的后院就不是什么起火，而是火山大爆发了。
现在的俄罗斯，还真是站在一个进退两难的十字路口，但愿万能的上帝能给予沙皇陛下足够的智慧来解决这个难题吧。普提雅廷少将这样想着。
……
1849年5月23日。
俄属波兰，华沙王宫。