席散兴尽，看着马腾与董天伦二人携手归去的身影，张鼎的嘴角勾出了一抹意味深长的浅笑。
西凉府治所设于凉州城，下辖数十个郡县，东接天水郡西抵葱岭，因其地势独特，山脉前隔、广漠后绕，真正是“通一线于广漠，控数郡之咽喉。”其治下疆域辽阔、人口众多，与中原洛阳相距几千里之遥，并且往来路途多有险阻，消息传递迟滞，因此统管辖地之广及统领职权之大，惹得不少人睡思梦想都想当上西凉府的“土皇帝”，譬如董天伦。
不论中原如何乱象丛生，但此时的凉州城在张鼎太守的治理下，可以说是一片安居乐业的气象。当然了，在百姓安居乐业的背后，也有许多不和谐的音符……
清明后第二天，董天伦的都护府上喜气盈盈，歌舞升平。董天伦最得宠的第十三房小妾又为董都护添了位公子，这让年过半百的董天伦喜出望外。想他董天伦几近花甲尚有余力添丁，可见真乃宝刀未老也！如今大权在握，称王西凉更是指日可待，由不得精神抖擞意气奋发。董都护高兴之余，便邀请治下所有官员到府上宴饮，以示庆贺。
已近午时，就要开宴了，其他宾客都已就坐，只差太守未到。这时候，管家董尔权进来禀报：太守张大人差人来说身体不适，不能亲自前来祝贺老爷的弄璋之喜，但贺礼到了，是一对青玉莲花。众人心下了然，张太守这哪里是病呀，分明是看年纪相近的臣僚老来得子而不舒服吧？更有一班无聊者揣摩董天伦心思，便以此作为酒中消遣，博得都护更加愉悦，以期得到都护提拔让自家有个好前程。
马腾自在董府住下忽忽已过三个多月，颇得董天伦看重，再加上自己带着使命而来的有意逢迎，现在俨然是董都护的左膀右臂。这一日董天伦喜得贵子志得意满，微醺之际有了借机犒劳三军的意思。于是，将他的亲信众将一一加官，马腾也从牙将晋升为校尉，成为西凉军四校尉之一。
这样一来，在外人看来马腾已然是董都护的肱骨之臣了。可是只有马腾自己知道，董天伦虽表面待他亲厚，但要论接近核心还差的很远。再加上当初与张鼎的约定迟迟未能取得进展，马腾内心焦灼不已，但仍要强自镇定与董天伦周旋，寻找突破口。