卓云是乌岭十八寨大头领卓尼的独生女儿。乌岭严寒，天气是一日三变的，早上穿着棉袄还嫌冷，中午时分又如同伏天里般炎热，晚间更是寒风刺骨，常常是白天还艳阳高照，早起一开门却满地银霜落了雪。当地人歌谣唱：早穿棉袄午披纱，晚上围着火炉吃寒瓜。寒瓜是乌岭氐族人种植的一种圆形瓜果，大如人首，外皮翠绿内里鲜红，吃起来香甜可口。
阿诺，有机会我带你去乌岭尝一尝，可好吃了。马腾见阿诺虽然背对他而坐，但明显很专注在听他说话，便试探着讨好她。阿诺不为所动，只哼了一声表达她的不以为然。马腾只得继续娓娓讲述。
卓尼是粗豪魁梧的西北汉子，却把女儿的教养看的比什么都重要，从中原重金聘请了教习师傅，给卓云教授诗书经史、琴棋书画。卓云是乌岭的大小姐，众人捧在手心里长大的。乌岭人信奉一种神教，不与外界过多接触，所以他们一直很神秘。乌岭内部的传统，历任大头领都是从十八寨中角逐竞争的，胜者为王谁也没有意见。因此，随着现任头领卓尼年龄的增大，一部分不服管束的青壮汉子便蠢蠢欲动，企图想取而代之。
而马腾与乌岭的交集完全是一个巧遇。当时，他正打定主意要往西凉来投奔张鼎太守建功立业，便说服母亲，带着安图从天水郡出发，途经陇西、金城等地一路向西而来，虽然难免风餐露宿但也算顺遂。到乌岭脚下时，安图告诉他，翻过乌岭再行三日就能到西凉府城了。马腾听了心里松快，看看天色已晚。心想，也不急于夜里赶路，就决定在乌岭脚下的一户人家借宿一晚，翌日再走。
马腾少年老成，但毕竟没有孤身长途跋涉的经验，更不了解乌岭这地方的天气变化，当晚恰巧就遇上了寒流。西北风呼啸着刮过窗棂，大雪洋洋洒洒很快积了厚厚的一地。这刚刚才立秋的天气，竟然下起了大雪？这乌岭的天气也太奇怪了！安图见主人出门赏雪，高兴的跟了出来：这一路走马观花过来，唯独这乌岭的怪异气候给我们留下了深刻的影响。马腾点点头，表示同意。于是，两个人有说有笑，兴冲冲地爬上山，欣赏夜里的雪景。
乌岭地势奇崛，多有奇观。马腾主仆尽兴贪看，不知不觉间已经走出农家很远。他们踩着皑皑白雪，“咯叽咯叽”到了一处幽深的峡谷里。这时候，风停雪住，一轮满月高挂天空，皓皓银辉洒在满山谷的积雪上，即使在夜晚，反射出的光华也十分灿烂，映照的雪谷亮如白昼。他们出门时穿的有点单薄，下雪的时候没有感觉到冷，现在雪停了，也许是在雪地里站的久了，才感觉到了冷。
安图跺着脚夸张的哆嗦着，嚷嚷着要返回。马腾点点头回头就走。二人循着来时在雪地里留下的脚印“咯吱咯吱”往回走。虽然冷，但别有一番趣味。马腾悄悄捞起一把雪，趁安图不注意，猛一下丢进他的后脖领子。安图“哇”一声大叫，抖搂着衣服去摸索，那雪遇热即化，早渗到皮肉里去了，让人激灵灵打个冷战。安图才不管什么主仆身份，也抓了雪要往马腾身上扬，两个人你一把我一把把雪扬的满天飞，笑闹声在静夜里传出好远。
但是，他们丝毫没发现，在隔着一道矮山坡的雪地里有两队人马正在酣斗。这时候，马腾还不知道，这是乌岭十八寨的其中两个部族按照早前约定好的时间，趁十五月圆夜偷偷来这里决斗的。
乌岭有约定俗成的规矩，当大头领的武力不足以服众时，就选定一个日子，和各部族最优秀的勇士进行角斗，以选出新一任的头领。可是，这一任的头领卓尼，明明年过半百了却还不肯服老，死死霸占住大头领的位子，这就引起了其他部落的不满。在这些部落里，有多少年轻人垂涎着大头领的交椅呢！毕竟哪一个寨子出了大头领，在资源分配上就能为本部争取到更多的利益，不能任由他卓尼部一家占尽好处啊！卓尼强悍，已经当了快三十年的大头领了，积威已久容不得其他人挑衅，这些年更是一手遮天，试图废除乌岭的传统，想把头领传承的方式换成世袭罔替，这就更激起了其他部族的非议。卓尼无子，想把大头领的职权交给自己的女儿卓云，一个小丫头，十八寨怎么能接受？所以，即便在卓尼的压制下，乌岭人明面上不敢反抗，却在暗地里进行着部族之间的激烈角逐，优胜者为继任大头领，再由继任大头领带着大家群起而推翻卓尼。
今夜十五，正是乌岭反对派秘密进行角逐继任大头领的日子。之所以选中这条山谷，是因为这里距离卓尼部比较远，他们再大的动静也不会被发现。新头领人选将在今夜诞生，好武力的乌岭人拭目以待。可是，这么事关重大的事情，却被两个不知道哪里冒出来的小子打扰到了，脾气暴躁的野狼寨头领索哈负责维持斗场秩序，他便带人去探查。他们必须谨慎，倘若被卓尼知晓此次行动，刚愎的卓尼不会轻易罢休的，势必会让乌岭陷于混战，他们这些人也就性命堪忧了。
面对毫无道理的驱逐，马腾二人自然不能接受。索哈带着几个人上前，二话不说就喝骂赶人离开，这便惹恼了马腾。这么大的山谷又不是你家私有的，凭什么你们待得别人就不能来？马腾质问。
让你滚就快滚，再废话就抓起来丢到深山里喂狼去。索哈威胁道。
这般霸道无礼，我今天还就偏不走了呢！有本事你们来请我去看看野狼什么样。马腾颇为自信，他的一身武艺，还不惧这些山野粗人。
索哈不问马腾的来历，见马腾执拗，便疑心他是卓尼派来的探子，那可就坏事了。于是，他暗暗的给同伴们做了个灭口的手势，命手下人击杀马腾主仆。
真是穷山恶水出刁民！马腾看这些人不问缘由就杀人，虽然身上没带兵器，但丝毫无惧，赤手空拳就和索哈等人交上了手。
乌岭人尚武尤其喜欢好勇斗狠，今晚秘密参加角逐的又都是优中选优的好手，四五人合力围攻，令马腾越战越再不敢托大了。即便自小就有功底，但面对一心想要置人于死地的野狼寨人，还要兼顾着保护安图，马腾逐渐有些力不从心。他一边全力应付，心下寻思得找个脱身的方法，再这样耗下去不出半个时辰，他们主仆恐怕就要交代在这儿了。
寒冷的夜里，马腾满头大汗，护着安图艰难的后撤。因为分心，等他看到索哈近身刺来的利刃，已经避无可避。短刀冰冷的锋刃刺入肋下，剧痛使得马腾眼前一暗，摇摇欲坠就要倒下去。安图急得红了眼，拼命冲到跟前，也顾不上自己血淋淋的满身伤，猛扑到马腾身上，躲过攻击的主仆二人滚倒在雪地里。索哈冷笑一声，在他眼里这两个人已经与死人无疑，所以他痛打落水狗，上前两步举刀就要砍向马腾。
安图摔得七荤八素，马腾却强忍剧痛保留着清醒，眼看刀刃加身，他扯起安图就地一个翻滚，奋力躲过索哈的致命一击。险险避过刀锋，马腾肋间的伤口加剧崩裂，鲜血像决堤似的喷涌出来，瞬间在皎白的雪地里开出朵朵艳红的花来。
马腾捂住冒血的伤口，冷汗沁出额头，他微颤着盯住索哈：你们究竟是什么人？我主仆只是路过此地，与你们往日无怨近日无仇，因何要赶尽杀绝？
索哈顿住脚步，竟然不是卓尼的探子吗？他细细打量了下，这才发现这二人的长相和口音，的确不是乌岭本地人。但事已至此，若放了他们离去，难保不会走漏风声。死人才能最彻底的保守秘密，干脆一不做二不休！索哈满脸横肉抽了抽，咬牙道：年轻人，只能说你运道不济，也不必问我们是谁。等你们死了，我保证选一处最好的风水宝地厚葬你们。
你放屁！安图激动的指着索哈大骂：你敢草菅人命？知不知道我们家……
安图！马腾出声打断：多说无益。