十五年前，此地只是一个寻常乡寨，前不着村后不着店，连兴办乡学、聘请先生都找不到愿意执教的人。周遭野地荒芜，耕种难以收成，村民只能靠捕获湖中虾蟹鱼藕为生。
积年贫苦，村民本就难以生存，时年中陆大旱，灾荒也波及此地，有人饿死家中，有人逃荒到外地，却传来半路就被土匪截杀的消息——一粒米都没闲余的饥荒年，这些手无缚鸡之力的难民无人来赎，就被投入锅中，牲畜般变成了土匪们的口粮。
老村长也没熬过这次大灾，草草收殓下葬后，他的儿子成为继任。
也就是面前这个断了幺指的男子。
“你们可知我上任后做的第一件事是什么？”他幽幽道，却根本不准备让人回答似的，径自说，“便是将村中那悄悄易子而食的两三户人都找出来，在村口上了刑，绞死示众。”
季无邪错愕。虽然清楚这城主不是善茬，却没想到对方在十五年前，手段就如此强硬了。
那时对方，应当也不过是弱冠之年。
“我告诉村中众人，礼法伦常乃是圣人承天所得，即为天道。而天道，不可违逆……那之后，我便自己践踏了这句话。”
他嘴角泛起一丝凉薄笑意，如讥如讽。
“绞死那几家的当夜，我趁着收殓他们的人散去，从下葬的地方捡了把铁锹，独自去了西山深林里的坟地。我是识字的，所以找到了本地多年前一户豪绅亲戚的墓，掘开了他的棺材……你们应该也能猜到，那户豪绅姓沈。”
在场诸人听他平淡地说出掘墓，俱是心中一凛，延芸更是倒抽一口凉气。
“虽然只是亲戚，但那人也有些家底，血肉早就烂成了骷髅，身上的衣衫鞋帽却都完好无损。那晚上月光很亮，将他的枯骨照得雪一样白，但我那是却满眼只看见了他手上戴着的几只陪葬戒指，也不管三七二十一，将衣帽鞋履及陪葬器物全都剥脱下来，塞进了包袱。”
“那一晚我回家后，整晚都没敢睡觉，天一亮就去村口找人借了匹骡子，赶了两天一夜，终于到了隔壁县城——那户姓沈的豪绅后人早就举家搬去了那里，还做起了不小的商号生意。但那时，我并不清楚此事，只是昏头涨脑地找了一家当铺，然后将包裹里的东西一股脑抖搂出来。”
“典当行的人眼尖，其中一只刻了家纹的戒指教他给认了出来，立刻就通报了大老板，也就是现在沈氏商会的二当家。”
他说到此处，惨然骇笑一声。
“我当时慌张极了，只骂是自投罗网。但他见了我，却露出一副很感激的模样。原来那户亲戚就是他所属分家的直系血脉，一直想要归宗，却被上一辈拒之门外，而此人曾于他这支分家有恩，所以他很感叹这桩巧合，认为与我有缘。我当即决定抓住这个机会，撒了个谎，说这些都是那亲戚病中交托给我的，因生时多有来往，这位沈氏亲戚担忧自己时日无多，托我替他认祖归宗。”
饶是季无邪已知道后果，却也料不到还有这么复杂曲折的前因。
越是凝神静听，越觉得心中发寒。
“二当家当即设席宽待了我，又支使给我一封银子，共二十两八百钱，让我拿回去振兴村庄。但我……”
城主顿了顿，目光在现场诸人脸上扫视一圈，如同在等待，谁能猜到他的下一步。
但那神色却并非得意，反而犹如一个等待铡刀落下的死囚。
凤煊清冷的声音响起，“但你却清楚，农不出则乏其食，工不出则乏其事，而商不出，则诸宝尽绝、祖业俱毁。你认为能拯救村落的源头活水，俱在通商。”