嘉靖四十一年（1562年），高拱升礼部左侍郎兼学士。次年改吏部左侍郎仍兼学士，掌詹事府事。他数
次主或副主会试，所撰科举示范章颇见称道。但一次在进题“以字嫌忤上意”，几乎有所行遣。徐阶
出面辩解，才使事懈。四十四年，景王在藩薨，裕王地位确立。高拱升礼部尚书，召入直庐，并以青词见
宠，得赐飞鱼服。四十五年（1566）三月，由徐阶荐举，以礼部尚书兼渊阁大学士。
高拱相貌瑰奇，为人豪爽有才略，又颇自许。甫入阁，即欲展抱负示才。当时世宗久居西苑，大臣率以
召入直庐为荣，阁事有所不周。世宗因谕曰：“阁政本可轮一人往”。首辅徐阶及“青词宰相”袁炜以
不能离开世宗须臾为由，不去阁办公。高拱对徐阶说：“公元老，常直可矣。不才与李（春芳）、郭
（朴）两公愿日轮一人，诣阁习故事。”李春芳虽早入阁，但对徐阶向来十分恭谨，“侧行伛偻若属
吏”。郭朴与高拱同时新入阁，且都由徐阶荐举，似应对阶更为谦卑。拱却言直如此，徐阶“拂然不
乐”。高拱与郭朴又同为河南乡曲，“两人相与欢甚”，徐阶知后也不悦，因此芥蒂渐结。未几，吏科给
事胡应嘉奏劾高拱。先是高拱因年过半百膝下无焦虑万分，遂将家移至西华门附近，直庐时常偷偷回家与妻妾团圆。一次听说世宗病情危急，高拱急忙把自己直庐内的书籍、器物等尽行取出。胡应嘉因此奏
劾：“拱辅政初，即以直庐为隘，移家西安门外，夤夜潜归”，“皇上违和，正臣吁天请代之时，而拱
乃为归计，此何心也”。高拱大惧，幸世宗病笃，未加深责。但高拱以胡应嘉为徐阶乡人，其奏劾又是徐
阶拟旨报世宗的，故疑胡应嘉受徐阶指使，增添了对徐阶的不满和怨恨。
四十五年（1566）十二月世宗死，徐阶与自己的门生、刚充当裕王府讲官的张居正密草遗诏，却不与同
列谋议。诏下，高拱、郭朴惘然若失。高拱以自己是新帝肺腑之臣，却对遗诏浑然不知，因而与徐阶构怨
更深。穆宗即位后，徐阶以硕德元老仍居首辅位，旋又引张居正入阁，高拱心不能平，在论登极、赏军
事、去留大臣是否请上裁决等问题上，数与徐阶抗争，矛盾日趋表面化。隆庆元年正月，胡应嘉谪外，言
路认为出于高拱指，于是群起交章攻之。给事欧阳一敬奏劾尤力，将高拱比作蔡京。高拱怒甚，请徐阶
拟旨责杖奏劾者，徐阶不应。高拱被迫求退，穆宗不允。徐阶屈于皇帝的意思，也拟旨慰留，但绝无谴责
言官，高拱越发生气，一次公开在阁与徐阶舌战。高拱攻击说：“公在先帝时导之为斋词以求媚。宫车
甫晏驾而一旦即扳之。今又结言路而逐其藩国腹心之臣，何也？”诘问之势汹汹。徐阶徐徐辩答曰：“夫