“老爷，外面有人送上拜帖！”曹竟府上的下人赶忙上前禀报。
打开一瞧，曹竟登时皱起眉头，“他怎么会突然来看我？”思忖片刻，心中恍然，当即起身前往门口相迎。
“侯爷光临寒舍，真是本官的荣幸啊！”与刘秀一照面，曹竟便赶忙与其寒暄起来。
刘秀赶忙道，“曹大人客气了，只是近日闲来无事之时恰巧经过贵府，遂响起你我同朝共事许久，却不曾登门拜访，如此岂不是有失礼数，故今日特备薄礼前来，还望丞相大人莫要见怪！”
二人寒暄一番过后，曹竟赶忙将刘秀迎入府内。
待奉茶完毕，曹竟笑道，“今日侯爷前来定是有要事找本官吧？”嘴上这么说，可其心中却是清楚刘秀前来的目的自然是想请其帮忙。
刘秀点头道，“不错，所谓无事不登三宝殿，本侯今日前来自然是有要事相求，不过在说事情之前，本侯倒是有件礼物想要送给大人，还望莫要嫌弃！”话毕，立即抬手击掌两下，片刻，只见从外面缓缓走进一人，曹竟看到此人，噌的站起，眼中神情既惊且喜，“怎么会是你？”
刘秀赶忙站起，迈步来到跟前笑道，“想必大人应该也并不陌生，这位便是余音坊的台柱怜香，因为深知大人喜好舞乐，故特意将其请来为大人献艺，不知大人可否愿意欣赏？”
“那是自然那是自然！”这曹竟登时乐的合不拢嘴。
待那怜香前去梳妆打扮之时，曹竟府上戏台、乐队等自然也是相继到达，一切很快都准备就绪，只待怜香出场。
端坐桌前，曹竟笑着问道，“本官有一事甚是好奇，想询问侯爷！”
“大人是想问我为何能够请来这怜香是也不是？”刘秀笑道。
曹竟赶忙点头。
刘秀道，“说来也是巧合，这怜香也算是与我有些渊源，不经意之间我们便成为了朋友，所以这才能够顺利请来为大人献艺！”说话之时，刘秀仔细观察着曹竟的神色；只要每每他话中提到这怜香，其双眉便会高挑，脸上笑容也会不由自主的显现出来，看来其对这伶人的歌舞喜爱着实甚深。
“看来侯爷真是好大的面子！实不相瞒，本官家中伶人几乎遍布长安所有乐坊，却唯独没有那余音坊的，这着实让本官不甘心，不过今日看来，这个愿望倒是可以满足了！”谈话间，忽然乐声响起，怜香缓步从后幕走了出来，待来到台前，登即亮嗓开唱……
唱至半程，曹竟忽然低声对刘秀道，“侯爷适才并未说明来意，可本官知道您此番前来乃是为了那出使河北之事。然本官在朝中的态度你也应该清楚，想要本官帮您，尚需回答一个问题！”
听此言，刘秀心中暗道，“想不到此人在自家之中说话竟都是这般谨慎，怪不得他能在文武百官当中毅然保持中立态度。”
(本章完)