元襄慵懒道：“进来。”
得到他的允准，宁斌未再耽搁，推门就见他捏着顾菁菁下颚，给她喂着清茶。
顾菁菁老实啜茶，一身行头与来时无异，唯独面颊染着承欢过后的余韵。窗纱透进的光影笼罩在两人身上，朦胧柔和，竟显出几分郎情妾意来。
这是宁斌第一次见到自家爷去伺候女人，眸光不由一滞，却不得不开口打破静谧祥和的气氛：“爷，秀玉自尽了，您得赶紧寻个人补上。”
“什么？”元襄一愣，盛怒之下将茶盅砸在地上，“你们连个女人都看不住，真是废物！”
碎片崩洒一地，立时在宁斌手背上割出一道血痕，他敛眉请罪道：“属下无能，请王爷责罚。”
眼见元襄发了脾气，顾菁菁吓得花容失色，后退几步跌坐在软塌上，恨不得化为一缕青烟消散，生怕被其迁怒。
当铺里的气氛变得诡谲阴森，风从敞开的屋门涌入，香炉里的袅袅烟雾随之狰狞起来。
元襄负手踱步，面色凛然骇人。
千秋节刚过，今天是他在王府设宴款待皇帝的日子，刻意挑了十八位美女助兴。而秀玉是他花了大钱砸出来的女人，多年驯养，一瞥一笑皆是勾魂夺魄。他对秀玉寄予厚望，殊不知这女人不堪重用，竟然自尽了。
若能被皇帝看中，入宫就是娘娘，飞黄腾达都不要，真是蠢货！
元襄狠哧一声，当下思忖起来，该找谁填补这个空缺。
余光忽然瞥到软榻上的女郎，他眸色微动，迟疑一会踅身而对，寒凉的声音没有半点情谊：“秀玉死了，你去替她补上。”
顾菁菁遽然睁大眼，血液一点点凝固下来。
这个“补”意味着什么她不知晓，但绝对没有好事！
“王爷，菁菁不要——”
不容她说完，元襄就用手封住了她的嘴，压着戾气道：“这次记得长长记性，爷再送你东西时一定要好生供着。”
正午时分，羽林军严守在摄政王府外，府里的下人还在井然有序的做着最后准备。
宴席在玉清筑举行，轩峻楼阁中有一块空地，龙帷翻飞，矮几设列。周遭树木蓊郁，有藤萝绕柱，愈冷愈青翠，间歇摆着一盆盆清幽菊花，显得秋色甚浓。
顾菁菁在南边厢房里换好西域纱衣，散开发髻，付粉施朱，睨着铜镜微微失神。
镜中人长发及腰，虽不似西域女子那般瑰姿艳逸，但却是香娇玉嫩，潋潋眼波惹人怜爱。
若没有这身皮囊就好了，或许元襄就不会再纠缠她了……