事情说来话长。
老赵开了一个小绣庄，从别家进一些布匹，绣些精致的花样，再卖出去，也接受成衣定制。
老赵媳妇女红不错，春杏也已出师，再加上绣庄里还有一个从前在大户人家针线房当过绣娘的老嬷嬷。
是以镇里但凡有喜事多会去他们家绣庄挑选一二精致绣品。如此一来，生意倒也过得去。
春杏年十六，相貌清秀，浓眉大眼，活泼开朗，是个爽快的姑娘。
镇里的长辈多喜欢这样活泼的姑娘，看着就有朝气。
认真说起来，镇长也算是春杏的长辈，镇长年四十八，比春杏的爹还大了十岁。只是镇长这喜爱却变了味。
先是明示暗示老赵，想纳他家春杏为妾。老赵只此一个女儿，向来宝贝，自然是不肯的。遂对镇长不予理睬。
后来镇长不再提及，老赵便也当没这回事。继续安心地打理着他的铺子。
某日，有个自称张三的外乡人突然找来，说是要给女儿定制一件嫁衣，自带了图纸，花样细致，花纹复杂，且嫁衣袖口的并蒂莲要以金线绣。
老赵本不想接这笔生意，但耐不住张三开的价好，而且给钱大方。中间的利润足以他给女儿攒下一套不错的家具了。女儿的嫁妆他们夫妻攒了多年，眼看女儿跟许生年纪都不小了，也是时候为他们打算一二了。
两人签了书契，拟好了价，张三便将定金三十两先行交付给老赵。
过了两个月，嫁衣完工。老赵贴出去二十两银子，当时拟定的是七十两价，这么一算中间还余二十两。
交货当天，老赵带着张三去看货时，那件摆放在后堂的嫁衣却不翼而飞了。
老赵懵了。张三火了，说自家闺女还等着嫁衣呢。
老赵只好一边陪着好话说尽，一边发动全家找那嫁衣。然而都是徒劳。
张三咬定必须交违约金，当时写的违约金是定金的十倍。所以老赵需要交付三百两，加上自己贴出去的二十两。这一笔生意，老赵竟生生亏了三百二十两。
老赵正要想办法筹钱，却碰上了镇长假好心地要借钱给老赵周济。话里话外的意思无非是：把你女儿许给我，我们就是一家人了。你的事就是我的事，几百两银子那都是小事。春杏值这个价。
这哪是周济，简直就是卖女儿。老赵自然不肯。此时镇长却拿出了当初他跟张三拟定的契约。而后又翻手拿出另一张契约，赫然便是那张三将契约转让给了镇长，所以镇长一下变成了债主。
老赵此时哪有什么不明白的。无非是镇长耍了手段，嫁衣多半也是被他派人偷走的。这样机关算尽，目的定是要逼老赵就范，将春杏送他纳为小妾。
讲完这些，老赵媳妇已潸然泪下。许生在旁忿忿不平。
“岂有此理，简直世风日下，人心不古。锄强扶弱，惩奸除恶，劫富济贫，是我辈中人义不容辞的大事。”紫霄听得心头火起，那颗江湖侠士的心在澎湃。