夜深人寂，槐花巷子却是点起了一排排的灯笼，灯火通明。
阮芝芝站在门口，抬起手指着牌匾上的字，一字一字地挨个儿念出来，“青，食，院。”
青食院，光瞧这名字，那不知情的必然以为是哪家妇人开的私房小馆。其实不然，青食院的姑娘确是上京城里数一数二的貌美，更是才华绝艳，诗词歌赋、琴棋书画各有精通，只有那门道深的达官贵人才能寻来，素来不接其他寻常客人的。
“识字？”谢九钰伸手把那只张牙舞爪的小爪子握住。
阮芝芝偏着脑袋，仰脸看去，“识的。阿婆教过的。”
“九爷，”周姨从门口处走出来，迎了上来，笑脸盈盈，“可还是叫寒冬和曼霜伺候。”
男人颔首，牵着身边的小姑娘进去。
小姑娘年纪看着不过碧玉年华，身段却是娇妙，走起路来姤臀一扭一扭的，尤是那腰肢，腰若流执，不盈一握，比之寒冬和曼霜还要细上两分，容貌虽稍稍逊色些，可好生将养将养，来日必定是个美人坯子。
难怪得了这位爷的青眼。
周姨带着寒冬和曼霜到了小阁楼底下，小声嘱咐道：“你们俩好生伺候就是，不许动那些个歪脑筋。”
“周姨……”
曼霜娇俏地蹙了蹙眉，不满周姨这般说。往日九爷来，回回都是她与寒冬伺候，虽少近身，只是弹琵琶唱曲儿，却也是待她们不一般的。
周姨轻轻拍了拍曼霜的肩，提醒道：“我不与你多说，你上去之后，自己多长个眼睛，多个心眼儿，好好看看自会明白。”
曼霜不解其意，满心疑惑地随着寒冬上了阁楼。
待她抱着琵琶，满心欢喜地上去之后，才有些明白这回同以往有何不同。
九爷带了个小姑娘来。
“九爷。”曼霜按捺住心底泛起的酸意，随着寒冬行礼道。
男人摆了摆手，她们就会了意。曼霜弹起了琵琶，寒冬唱着小曲儿。
曼霜抱着琵琶，眼里却是案几后面坐着的男人。
青食院的菜色新奇，每回来都有些新菜式。谢九钰一心想着既然养了小姑娘，自是要好好养的，最少就是别让人见了这小瘦猴子，觉得他短了她的吃食。
“先吃肉，再吃了这颗梅子。”谢九钰给她的碗里夹了块梅子肉。
阮芝芝不饿，拿着筷子戳得肉稀巴烂的。