这世间无非是
众生嗔痴戏一出，观者喧嚣伶人暮。
楔子
小太监崔明贵入宫前在法华寺旁的柳树那儿让一个算命的给算了一卦，那人说他逢庚会行大运。他先信了，因入宫第二年便是庚寅年，崔明贵心里想着这卦，知道逢迎二字不止是要对主子也同样适用于各宫首领并掌事姑姑，格外事事小心，殷勤服侍。结果一整年过去了他仍是长春宫跟着师父行事的小太🁢🙹监小贵子，没人正眼看，时不时就被人责骂，白天脑袋系在裤腰上，晚上睡梦中也不得安放。连隔壁贞嫔的猫儿狗儿都比他高贵多了。气的他常常暗骂那个死算命的，一到夜里睡不着时就想起算卦给出去的那十个钱，心一疼就更睡不着了。
等到天干走过一圈再逢庚时，新晋长春宫首领的崔公公早🞣🕾就忘了当年那一卦还有那一百钱。他觉得人生很是公平，以前坐这个位置的李公公，早已是储秀宫老佛爷面前的大红人，人人都说太后少了他一天都不行，若没🛼⚋有他在旁服侍就连用膳都品不出滋味。甭管您是朝上军机大人还是边陲封疆大吏，见了那位公公都得敬畏三分。地方小官更是想拜亦无⚬🔢引荐，只能望门兴叹。
“树求子，人来凑。三尺🁧衙前🕰🍐空冷清，五连阶🙩外站无处。”
街头娃娃唱🌎♨的童谣说的就是这时候神奇的官场相🈞了。
崔公公觉得自己虽然没有那天赐狗屎运，但是前途也无疑是光明的，一路稳稳当当已是不知好过皇城🞣🕾🏏地下多少冤魂。这四方天就像个巨大红釉菊瓣鱼缸，里面便是他如鱼得水的天下，与外面那腌臜地界隔了厚厚的雕花壁，他完全不需要在意红墙外面的天翻地覆、草芥生死。崔明贵心里噼里啪啦打着自己那积攒体己的小算盘，全然不知道危机已在那龙鳞红墙外虎视眈眈张开血盆大口，守株待兔就等着这瓷缸🞨🖭🕶一碎，里面的鱼被冲进嘴去，也不晓得自己的人生真的很快就要到转运的那一刻了。
一等侍卫汤大人接了班后径直冲出神武门，跳下台阶一面飞奔上马一面打发贴身🖋小厮顺贵道：“你回家去跟夫人说，我中午约🝟🌗了去吴爷府上谈事，不家去了，让她锁好门户，不必等我。”顺贵“哎”了一声抬脚刚要走，汤彦清又叫他：“顺便告诉她今晚我还当值，明日一早回家吃早饭。”顺贵答应着去了。
汤家过门不满两🎆年的小夫人正在服侍婆婆吃汤药，听得顺贵在门外回禀，微微一笑说这样倒也便宜，她午🐣🁪🈦饭便于母亲同用。先回头吩咐丫鬟让厨房把两房的菜一并做了，才对顺贵说：“顺贵你辛苦了，快下去打口水喝。”
顺贵答💱应了声是便退下来走至廊前，门口的小厮早准备好了⛇😑水递到他手上，道一声：“五爷您辛苦。”顺贵接过就在台阶上坐下：🟙“嗐，都是这洋鬼子闹得。”他逆着出城的人潮拼了小命冲回来，现在一边解乏一边望望天，只觉得外面和这宁静的宅子恍若两个人间。
多亏了主子家这位夫人是一贯的稳稳当当，才让这宅里像个世外桃源一般。过门一年多了，即便是初来乍到，下人们因见她年轻便有些欺主的时候，也都不见夫人高声过一回。但谁也不曾想，未出一年，她只用温柔的声音却把这家中上上下下全都收伏了。现在京中已然危局，如蛋立于刃，随时可坠，但夫人只是操持家务一如往日，穿戴得整整齐齐—⚬🔢—便是缕头发丝也不会乱，也未像其他府的夫人们一样慌乱地撺掇着丈夫离京避难。下人们私下里都深深为此惊奇不已。
但谁也不知其实这只是因为一方面汤夫人是个百分之百的贤妻，十分相信自己的丈夫，相信他对局势的判断：归根结底，总是要讲和🈤的，洋人是不会进城的。另一方面这汤夫人又是个百分之百的中国人，🎏🐉♧总觉得是福不是祸，是祸躲不过。既然福祸在天，兵荒马乱的时节丈夫职责在身不能离开，自己带着一家老小逃难，难道就不危险么？是以无论别人做什么跑什么，她只侍奉姑婆训诫下人，唯一令她伤脑筋的就是给家里供菜的小贩早都逃了，虽然已经提前囤了粮食，但新鲜菜蔬确实是不能够奢望了，只盼着能照应好母亲的饮食捱过这一段时日便心满意足。
汤家老夫人年轻时跟在丈夫身边戍守西北，又中年丧子，看多了生死离别，是个刚硬的女子。但老太太却很是满意这位出身诗书🚊👩世家的儿媳，因为她温柔却不娇弱，识大体孝顺又从不忤逆，更重要的是性情稳重，处理家务干脆利落倒颇有武门风范。而汤大爷虽然嘴上不说，心里也是十分敬重自己夫人的。
吴家少当家吴染尘看看日头，叮嘱把守大门的小厮🜵🆜说🜟🃝：
“汤大爷一会儿就要到了，注意听着门前动静，可千万别让他进不来，在门口干等🔊。”
小厮答应了。吴家老爷们都带着太太家人南下回荆州老家避祸去了，只剩这少当家一⛫人锁门闭户守着京中老宅。吴染尘父亲崇尚的是老庄的思想，本是不肯动，奈何他家里两位女眷都身怀有孕，他便和弟弟劝说父亲与叔伯家一起同行回老家了。吴染尘在院中踱步晒着太阳等汤彦清，本是要盯着炉上的那壶水一滚好去沏茶，可心里总是乱，不自觉便开始盘算今日收到的消息，不由得忧心忡忡。转念一想，如此时是父亲他老人家又该如何应对，这一想便释然，提壶进屋去了。
吴染尘父亲就是如今京城吴家大当家吴羽声。《武林奇人序》上专写这吴羽声，开篇不讲武功如何却先道他精通器乐之理，尤善箫笛🈤之音。这两句倒也不是虚言。吴羽声少🐨时手中常持一只烟竹笛，自号空笛道人。他为人淡泊，厌恶声名，所行又只凭随喜好，轻易不肯当众吹奏，只🗛🜕🂄在至交好友抒怀畅饮时偶尔助兴一二。但愈是如此，日久天长，愈发有人上门递贴想要请教或是切磋技艺。声名鼎盛时吴府大门口人流往来络绎不绝，当值小厮日日都能收到指厚的帖子。
《清人武林逸事》这本册子上亦曾经记载了吴羽声一件事：拜贴🕝💔者甚多，空🔚🁈笛道人为声名所累，不堪其扰，向避府，待其自散。后金陵有一人不服其名至京挑战，说是空笛道人技艺言过其实，定要与他比试一番。此人日日至府通传，月余，见吴羽声无意相见，便持笛在吴府外吹奏，也端的是那人有些技艺且所持玉笛声色俱佳，观者聚众竟是越来越多。吴羽声避无可避，只得出府问那人欲待如何，那人便要他点评自己吹奏之曲，吴羽声道：
“美⛷🞾则美矣，尚有不足。气息未至高处。古🕆😶有十三叠，君至八层余。以至笛未尽其用。”
那人不服道：“以道人之名声，定然是能配得上🈞我🜵🆜这玉笛了。”
说着便递将过来，吴羽声搭了🕰🍐一下笛，说：“若我来吹，只怕会至笛碎。此玉笛难🔊得，岂不可惜。”