湖阳镇北、西、南三面俱为平原沃土，仅东面倚靠桐柏山余脉。这片余脉属浅山区，山势较低，诸如蓼山、唐子山🀣⚏等皆在其间。为掩人耳目，侯大贵率军自鹿头店出发，先向东北由白山岭进桐柏山脉，再沿着山道向西面湖阳镇的浅山区进发。
数日不曾落雨，山林间少了些湿气，却多🞨🖨了些燥热。远山偶尔传来鸟鸣猿啼，侯大贵将戴在头上的遮阳笠帽松了松，拨开挂在身前的几根藤蔓，问道：“离他娘的下虎沟还有多远？”眼前群山虽不高，但一座连着一座，道路曲回百转，也颇不易行。
身后惠登相手搭眉头四面看看，回身问了向导两句，答🜺🗟道：“咱们才过丑河，再沿山道走一个时辰，便是黑石沟。从黑石🙧🌳🃋沟去下虎沟中间路窄坡陡，只怕少说一日光景。”
侯大贵吁口气，半睁⚍着眼道：“如此那就不急，范河城尚未🚎💎开打，咱们慢行即可。”随即回想起🌪🁼昨夜军议上的定论，一时间不禁郁闷。
赵当世以“快”、“准”、“狠”三字概括此战应付马光春部之法，侯大贵很好的领会了前两字的关窍，但当问及“狠”字，赵当世却道：“此字🄣的核心，可归纳为‘斩草除根’。马光春部乃回贼骨干中坚，脱离大部队独行，是我营难得的机会。经此一战，只要能将其部歼灭，回贼根基丧尽，往😁⚀🎗后皆不足虑。”再补上一句，中气十🂑🎃足，“是以我营不仅要将马光春击败，还要将之一举荡尽方罢！”
侯大贵疑虑道：“范河城外我军以守为攻，即便获胜，马光春⛴🞦要跑，两足跑不过四蹄，我军也撵不上。”
赵当世轻🎮声一笑道：“老侯🎿🖺🗯，🌗⚸🖌还记得三年前的曹文诏吗？”
“曹文🗿诏？”侯大贵皱皱🜊眉，“不是早死🞨🖨在了主公刀下？”
“不错。🎮但那时你我尚且寄人篱下、仰人鼻息，只凭区区数十骑如何能擒杀曹总兵？”赵当世肃声道，“湫头岘子、趟子坳......烟村堡子沟、红泥城、姬家山。李闯王当初为了将曹文诏一部斩杀殆绝，先后于十余处地域设伏，层层消耗，直到曹文诏穷途末路，登上姬家山，战意全无、战力寥落之际，才有我等可趁之机。”
侯大贵心有所感，附和两声道：“原来主公之意，范👪🜪河🜺🗟城只是个起手。”
赵当世拍拍他大臂，道：“马光春狡黠贼也，剿杀其人欲⚬🔜毕其功于一役，并不现实。”旋而道，“我与昌、穆二位先生都觉得，需至少三仗，方可将马光春连根拔起。”
“......”
眼前林木葱郁繁茂，山风刮起的🈫窸窣声将侯大贵从回忆里带回现实。他反复咀嚼着深印在脑海中赵当世🁗🅼后来说的那一句“回贼之矛，必折于你手”，心中五味杂陈。
走在不远处的惠登相有意无意抱怨道：“怎么他徐统制就能安闲自得，在范河城等着回贼送上🝊🈒门来。咱们却得跋山涉水，忍受这毒虫猛兽、风吹日晒？”
难得一见，侯大贵将他的话听🌗⚸🖌在耳里却没吭声。
军队在蜿蜒的山道间辗转，及至天色转暗，山脊之间映出热烈的晚霞，🞣🕼惠登
相🄍回报：“禀统制，前方谷中有片村落，唤做西塔院，我军今晚可以在那里借宿。”续道，“由西塔院北口出，中🀣⚏途可到龙泉禅寺。我军可借寺中炊灶解决了午食，再向北经香椿沟、三调湾，入夜前即可抵达下虎沟。”
侯大贵情绪不高，闷闷应了一🌗⚸🖌声，问道：“下虎沟往西的路，问清了吗？”
惠登相挠挠鬓角道：“那恐怕得🈫另寻向导，等咱们到了西塔院，可以问问。不过想来没有一日，也难看到蓼🁂🂻📿山。”
侯大贵哼哼两声道：“这么说老子在这野莽倒灶的山里还得待上两日？”还没等惠登相回答，面色便已显得颇为不耐烦，“李驸马呢？他到哪里了？”他所言的“🔂♞李驸马”就是李延朗。李延朗与茹平阳曾在沿口镇携手击退了官军追兵🗽，二人的武勇英姿传遍赵营上下，人都以唐初柴绍与平阳昭公主这一对伉俪相比，又因柴绍为李唐皇室驸马，所以背地里也🙛🗍时常有人以“李驸马”戏谑李延朗。
惠登相禀道：“李哨官刚派了塘兵，报与统制知道，其部已至葛条冲🌆，离咱们不过半个时辰的🝊🈒路程。”
侯大🜠🃢🙢贵此次率无俦营出征，只有前哨李延朗部与后哨惠登相部随行。剩下左哨吴鸣凤与右哨熊万剑都被留在🁂🂻📿营中听候调用。此外，参事督军覃奇功也被赵当世留下作为参