公历414年九🂪👨月八日凌晨🚕，卡⚗👞梅洛特·红公馆：
“这里是......”🁾🚇梅丽珊克·凯麦忒仰视着面前通体砖红，散发着不祥气息的宅子，向面前管家打扮的女性📷发问。
“瑟斯特家族在卡梅洛特的别院——红公馆，我是宫相阁下🌍♙🈸派遣来接🅬应您的珍·佩恩。”女管家答道。
“瑟斯特，如果我没有记错的话，应该是......”🚠🔰🄎梅丽珊克觉得这♟个姓氏极为耳熟。
“没错，是宫相夫人出嫁前的姓氏。”珍回答到。🚭
“宫相阁下还真是找了个好地方，就算有心人盯着佩恩本宅甚至连瑟斯特本宅都被考虑到了，也不会找到这📡🜕🂄么偏僻的别院来。”梅丽珊克点点📓头，这座红公馆几乎位于卡梅洛特城西最偏僻的地方，离大海最远，活🜝🃈像一座废弃许久的鬼宅。
“请跟我来。”
梅丽珊克跟着珍走过昏暗的长廊，前者的高跟凉鞋与后者的犀牛皮靴交⛸替扣上实木质的地板，以一种规律的节奏发出“哒哒”的声音。加上被粉刷成猩红色的墙壁以及一排排悬挂其上的青面獠牙🍂🅔的面具，让梅丽珊克不禁腹诽这宅子的主人是不是有心理疾♂病才故意搞出这么一间装神弄鬼的房子。
“到了。”珍停住脚步，梅丽珊克从她的背后📞探出头窥视所处的空🀴🀽间，纠结的红涌入她的瞳孔，暗红色的沙发，朱红色的装饰用壁炉，绛红色的桌布，以及......血红色的人。
那是一个如果在亚历山大立国前的黑暗时代一定会被送上火刑架的女子，没有什么词汇比“女巫”更适合用来形容她了。红发红眸，红色礼装，甚至⚜💎连包裹双手的褶皱绸缎🚩手套，固定头发的细密发网都不放过，发网上的珍珠当然也是红色，她本身就是一团🄖♇🆔燃烧的活火。
“你是......？”梅🚕丽珊克不请自座，作为凯麦忒的🌍♙🈸公主，不管面前的女人是谁，和佩恩有什么关系，都不会比她更🐘⛭🝩高贵。
“您看呢？”💇🏲🝿红色的妖物端起茶杯抿了一口，反问道🐙。🙺🏞
“这里是瑟斯特的别院的话🚕，罗斯玛丽夫人？”梅丽珊克猜测📖🚵到。罗🅬斯玛丽·瑟斯特·佩恩，亚历山大的宫相夫人。
“罗斯玛丽是我🂪👨姐姐。”红色女子向前倾身，将手肘挨上红玻璃桌子，双手前三指相对，她涂着红色的蔻丹，不是指甲油，而是植物染色。手腹朝梅丽珊克打开。
红色女子的回答让梅丽珊克冷汗骤然落下，因为她隐约想起了有关瑟斯特家族的一些事，她决定由自己打开谈话的局面：“风传瑟斯特家族之所以可以立足于亚历山大，曾经取得仅次于八大家族的第二等级贵族地位，就是因为在亚历山大立国时专管帝国的情治部门。瑟斯特家族收养因为各种各样的原因失去安身立命途径的女性，创造出西方最早的女间谍体系，为亚历山大立下了汗马功劳，毕竟那个年代让女人做间谍是相当不可思议的事。”梅丽珊克咽下一口唾液，观察红色女子的反应🙱🎌，发现她面色如常。
“然而随着时代的发展，瑟斯特的家族式情治体系渐渐为独立的情报部门所取代，家族也因此败落，到我父亲那一代已经沦为三流贵族，除了爵🝂位几乎不剩下什么。”红色女子接着梅丽珊克🁺的叙述往下说“然而，就在那个时候，佩恩提出和我父亲的独女——罗斯玛丽联姻，以此取得进入上流社会的敲门砖，毕竟世代文职的佩恩不可能像金一样通过军功取得爵位。”
“独女？”梅丽珊克一愣。
“对，独女，在亚历山大，私生女怎么能🝫🎄🎧算作是女儿呢？”红色女子用调笑的口气说道“这样，🈶🂲💬佩恩和瑟斯特取得了双赢，前者成为了🐓⚿🗎真正的贵族，后者重返政治中枢。很划算的交易吧，但是，梅丽珊克殿下发现其中的漏洞了么？”
“佩恩有更好的人选，即使高攀不上八🕭🌳🃉大家族，也可以找到比瑟斯特这种（梅丽珊克说☦🁪🈦这个词💍🐣🁨时犹豫了一下）已经衰落了的家族。”
“BINGO，答对了，就是这个，而且亚历山大的爵位（只是爵位和相应待遇及津🏪贴，不是所有财产）是不能由出嫁改姓了的女儿或者女婿或者外孙继承的，只有随父姓招赘的女儿一系才有继承权。佩恩是不做亏本的生意的，所以，罗斯玛丽最好的陪嫁不是瑟斯特的伯爵爵位，而是我琼琴芬以及手下的这一套情治间谍系统，瑟斯特历代都是由私生子女负责‘不怎么体面’的事的。”红色女子，或者说琼琴芬“📭🞈💋啪”一声就是一个响指。
“但是，瑟斯特不是......”
“衰落了?瘦死的骆驼比马大，瑟斯特手上残存的资源不足以为🐃☷国家服务，但是区区一个佩恩家族，应该说是佩恩——瑟斯特联合家族还是支撑的起⚜💎的。姐夫作为宫相在明，我统领瑟斯特在暗。”