万里无云，烈日悬天。
“这大明宫里，还没有消息？”
监斩官冷汗⚾🖽涔涔，两股战战，眼瞅着晷针的影子就要打在午时三刻上，压低了嗓音对手下人道：“去🏆🗳☁！再去打听打听！”
——今儿个要在钟雀门前掉脑袋的，⛞可是青天大老爷步令公！
监斩官🚞心神巨震，汗流浃背。自打今日寅时起，便有各路人马涌聚而来，如🝚今午时的法场外，已跪满了整🚁🐗整三条街的人！
步令公，这可是步令公，皇上当真要斩她？
钟雀门外可是铺了一地的脊梁骨！
“皇上开恩！苍天开眼！！长乐七年，步令公西⚒🐶🄙巡，定风沙、治河川、平蝗祸，幽州上千人这才求得一条活路啊！！！老臣🄗代幽州千余民众请愿，步令公罪不当死，罪不当死！！！”
“长乐九年，虔州科举大案，枉狱八百余人，若不是步令🖉公彻查此案，平冤昭雪，我虔🁐🄽🃁州再无书生！！！步令公德配天地，大人无己，老朽愿以死相证，求💠皇上明察——！”
“草民是江南的散户，不懂太多圣人言，只知道步令公当年南巡，我们这些贱民才有一条活路。我们人微言轻，左右也做不了🙟什么，只能连夜赶来上京……拜🄢⚹拜步令公，送送步令公。🎢💱……”
悲声盈街，哭号遍地。
监斩官如鲠在喉，心绪难平，仓皇🏇🗽♜起身，俯首下拜：⚘👭🌃
“步令公，林某乃长乐十🃭🛀一年进士，也曾在昭♧🔔文台执过笔墨。先生高风峻节，属下心倾已久。然圣意难测，君命如山，还请先生……”
他说🞚不下去了，他也不敢🃭🛀再说了，只能再拜向法场上那道娉婷的影🏅🗰🟍子：
他跪的是大朔炬火，他拜的是国家柱石。
步练师端坐在法场之上，🃭🛀眉眼低垂，神色倦🄵🁽怠。
这位🞚被众人尊为“步令公”的青天大老爷，形容妩媚、气度高华♍，好一个艳冠京华的绝色女子。如今囚衣枷锁一身，乱发♖🈜瀑落一地，倒也没折损她半分丽色，反倒呈出另一番的凛然艳质来。
“艳绝天纵⚾🖽，雍容无双”，⚳🕢令公风仪，名不虚传。
但她既不是闺中脂粉，也不是阁中莺燕。没有人胆敢把怜香惜玉的心思，牵系到这位社稷重🗦臣的身上。
步练🞚师脾性素来凛冽，最烦小儿女态，📠抬手遥遥一指，是个噤声的手势：
“——停。”
众人一肃，皆是屏声敛气；天地一静，只有长风在吟。