“夏尔。”离开柏莱尼府邸后的一个小时，马车在路上颠簸，慢慢靠近塞默斯特街，沉默一路的🞞🕔艾琳突然张开口，呼唤着身边的助手。
“嗯？怎么了？”
“当🎂🎕一个人🗞，自称你亲属🞜的故友给你来信，你的第一件事是做什么？”艾琳面色平静的问道。
“我不太愿意提及往事，我没有什么亲戚，在我很小的时候父母就已经离世，🕹若不是被一位好心人收留，我可能会和伦德尔帮的孤儿一样行些犯罪的事情以谋求生路。”夏尔耸耸肩，语气听起来像故作开朗，“所以你问我这个问题，可真是问错了人。”
“是么？那十分抱歉戳中你内心的伤口。”艾琳语调冷淡，听上去毫无诚意，夏尔一时分辨不清这算不算道歉，少女接着说，“那么请你将‘亲属🖶’替换为‘朋友’或者其他近义词，再给我答复。”
夏尔不知道为什么艾琳一直纠结这个问题，不过在😭短暂的思考后他说道，“我会先去求证是否真有这个人。🍌”
“原来如此原来如此🃙😋⛚，你也会这♡🌔么做啊。”艾琳若有所思。
“怎么了吗？”夏尔有些疑惑🍦🏱地问，但少女并未马上给他回复。
马车在侦探社前停好。
艾琳下车付钱推门而入，在门铃被撬动的叮当声中，她刻意压低了语调，平静低沉让人发寒的言语混杂在铃声🕸中，“那个艾尼逊·麦克宾有😰问题。”
“啊？”🚾夏尔一脸茫然，不知这番推断从何🆪💚而来。
“他可能只是受人之托想将东西交付于我🞈💋🐒，其实并不认识家父。又或者根本就是个整容后的假人，伪装成艾尼逊与我见面，在我看来前者更有可能。🏔🙷🏅”
“啊......？”
“我本以为只有我才会在收到信后确认其人，但既然你也会那就说明我的思想很正常。”艾琳示意夏尔跟着她上楼，侦探社是栋常见的二层小楼，厨房，会客🙩🍀厅，洗手间，夏尔的房间都在一楼，🞢艾琳的房间则在二楼，“首先，时间。”
“五天的时间实在是太巧了。”艾琳推开🞈💋🐒房🆪💚间的门，背对着夏尔说道“巧到我根本😝无法求证。”
在本月初夏尔曾进过一次艾琳的房间，那时是为了帮她搬一个全新的衣柜，现在如果不是那个衣柜还留在原位，夏尔几乎认不出这和一个月前是同一个地方。入眼尽是成摞堆放的书🟣🟀本，他抬起头，那个大书架已经塞得满🎙👤满当当，在书本高耸组成的丛林中有一条人为开辟的小径。
艾琳轻快熟练地踩着地板，如游鱼滑过，没有碰到其中任何一道书柱，她沿着小径走到靠窗的大书桌边，书桌上堆放着各种奇怪的化学仪器和写着公式的草稿纸，一支有些秃噜的羽毛笔躺在纸上，那些仪器里面似乎还残留着些许不明液体和沉淀物，少女小⚴🕧心把仪器推开，爬🙠上书桌，拉起了窗帘🌏。
“夏尔，帮我把灯打开。”她坐在桌子上冲站在门口的夏尔挥挥手，然后接上刚刚的话题，“如果我要和家里🕸人联系的话，寄信过去需要至少五天，仅单程就超过时限。电报和电话倒是很快，不过电话没办法跨国联络，而从邮局收到电报分拣后寄到家里大概需要一到两天，往返勉强赶得上……但，家父那个年代相机尚未普及，因此并不存在毕业照片一说。”
“弗尔兰萨王国的情况我并不清楚，维多利亚王国的各大高等学府是第🝛一批引进差分机的组织，相比其他王国也是如此，那么查⚽询特定的年份和人名应该并不🙩🍀困难。”夏尔打开身旁的开关，头顶煤气灯渐渐亮起。
“家父毕业于二十二年前，而那个时候的差分机还😭是二型，储存数据格存储数也算挺大的⚷，能储存1000个数据，但和学校学生的数量比起来……还是不够看。”艾琳说。
“那纸质文件呢？”
“二十多年前的纸质文件早该按年份装箱钉好入库封存了。”艾琳看了夏尔一眼，😝做出一个挥舞的动作，“装箱的工人可不会给你按性别专业分类，放一起往木箱里一塞，duangduang两锤钉好后，准备🀠♰🌇钉下一箱，然后把同一年份的堆一块儿，拿钱走人，想找到他们那届的名单绝非易事，而这样一来时间又拖长了。”