湖阳镇北、西、南三面俱为平原沃土，仅东面倚靠桐柏山余脉。这片余脉属浅山区，山势较低，诸如蓼山、唐子🐮山等皆在其间。为掩人耳目，侯大贵率军自鹿头店出发，先向东北由白山岭进桐柏山脉，再沿着山道向西面湖阳镇的浅山区进发。
数日不曾落雨，山林间少了些湿气，却多了些燥热。远山偶尔传来鸟鸣猿啼，侯大贵将戴在头上的遮阳笠帽松了松，拨开挂在身前的几根藤蔓，问道：“离他娘的下虎沟还有多远？”眼前群山虽不高，但一座连🔽着一座，道路曲回百转，也颇不易行。
身后惠登相手搭眉头四面看看，回身问了向导两句，答道：“咱们才过丑河，再沿山道走一个时辰，便是黑石沟。从黑石沟去下虎沟🁂中间路窄坡陡，只怕少说一日光景。”
侯大贵吁口气，半睁着眼道：“如此那就不🜈急，范河城尚未♭🛼开打，咱们慢行即😸🆋可。”随即回想起昨夜军议上的定论，一时间不禁郁闷。
赵当世以“快”、“准”、“狠”三字概括此战应付马光春部之法，侯大贵很好的领会了前两字的关窍，但当问及“狠”字，赵当世🁂却道：“此字的核心，可归纳为‘斩草除根’。🃞马光春部乃回贼骨干中坚，脱离大部队独行，是我营难得的机会。经此一战，只要能将其部歼灭，回贼根基丧尽，往后皆不足虑。”再补上一句，中气十足，“是以我营不仅要将马光春击败，还要将之一举荡尽方罢！”
侯大贵疑虑道：“范河城外我军🟉🛔以守为攻，即便获胜，马光春🎊🏚🚨要跑，两足跑不过🃮四蹄，我军也撵不上。”
赵当💝💵世轻声一笑🗩🞓📰道：“老侯，还记🞘得三年前的曹文诏吗？”
“曹文诏？”侯大贵皱皱眉⛞，“🟉🛔不🞘是早死在了主公刀下？”
“不错。但那时你我尚且寄人篱下、仰人鼻息，只凭区区数十骑如何能擒杀曹总兵？”赵当世肃声道，“湫头岘子、趟子坳......烟村堡子沟、红泥城、姬家山。李闯王当初为了将曹文诏一😈⛅部斩杀殆绝，先后于十余处地域设伏，层层消耗，直到曹文诏穷途末路，登上姬家山，战意全无、战力寥落之际，才有我等可趁之⛉😣机。”
侯大贵心有所感，附和两声道：“原来主公之意，范河城只♭🛼是个起手。”
赵当世拍拍他大臂，道：“马光春狡黠贼也，剿杀其人欲毕其功于一役，并不现实。”旋而道，“我与昌、穆二位先生都觉得，需至少三仗，方可将马光春连根拔起♦📟。🃒”
“......”
眼前林木葱郁繁茂，山风刮起的窸窣声将侯大贵从回忆里带回现实。他反复咀嚼着深印在脑海中赵🔋⚨📿当🁱🉡🈹世后来说的那一句“回贼之矛，必折于你手”，心中五味杂陈。
走在不远处的惠登相有意无意抱怨🞘🞘道：“怎么他徐统制就能安闲自得，在范河城等着回贼送上门来。咱们却得跋山涉水，忍受这🎛👶🍓毒虫猛兽、风吹日晒？”
难得一见，侯大贵将他的话听在耳里🕀🆝🐠却没吭声。
军队在蜿蜒的山道间辗转，及至天🞘色转暗，山脊之间映出热烈的晚霞，惠🅲登
相回报：“禀统制，前方谷中有片村落，唤做西塔院，我军今晚可以在那里借宿。”续道，“由西塔院北口出，中途可到龙泉禅寺。我军可借寺中炊🕍🈙⚙灶解决了午食，♦📟再向北经香椿沟、三调湾，入夜前即可抵达下虎沟。”
侯大贵情绪不高，闷闷应了一声，问道：“下虎沟往西的路，问清了吗🌣？”
惠登相挠挠鬓角道🐯🃙😏：“那恐怕🖌得另寻🕀🆝🐠向导，等咱们到了西塔院，可以问问。不过想来没有一日，也难看到蓼山。”
侯大贵哼哼两声道：“这么说老子在这野🗽♢莽倒灶的山里还得待上两日？”还没等惠登相回答，面色便已显得颇为不耐烦，“李驸马呢？他到哪里了？”他所言的“李驸马”就是李延朗。李延朗与茹平阳曾在沿口镇携手击退🖲了官军追兵，二人的武勇英姿传遍赵营上下，人都🜓🁯以唐初柴绍与平阳昭公主这一对伉俪相比，又因柴绍为李唐皇室驸马，所以背地里也时常有人以“李驸马”戏谑李延朗。
惠登相禀道：“李哨官刚派⛞了塘兵，报与统制知道，其部已至葛条🍪冲，离咱们不过半个时😮辰的路程。”
侯大贵此次率无俦营出征，只有前哨李延朗部与后哨惠登相♭🛼部随行。剩下左哨吴鸣凤与右哨熊万剑🔋⚨📿都🁱🉡🈹被留在营中听候调用。此外，参事督军覃奇功也被赵当世留下作为参