几人已走到明清的房前，叶青萝想继续听祈广予讲下去，便驻在他门前不再🃃往前去。明清开了门冲他二人道：“时辰还早，不如进来喝🚾杯茶吧。”
叶青萝一🛳☵双眼睛带着央求盯着祈广予，他瞟了一眼她，没办法只得一道进了明清🁲的房间。
“后来怎样了？”叶青萝好奇道。
“后来的事，不提也罢……想我祈家虽不是什么名门望族，但上下也有几十口人，现如今🗃只余我一人苟活于世了……”祈广予说到此，内心翻江倒🄲海，眼睛也微微地泛了红。
叶青萝听罢🅛🗣，想到自己家的事竟也情不自禁泪水涟涟。明清在一旁看了一眼他们俩，长叹一🄟声，亦觉悲从中来。
卯⛠时将至三人已在户部尚书姜蕴的宅邸门口静静等候。京师还未曾落雪，只是寒风吹得一阵紧似一阵，路两旁的宅院内几棵老树枝桠上的残叶摩擦在一起发出沙沙的响声。叶青萝今日穿得多，但😳🅞还是给冻得直打哆嗦，忽然想起了张兰山送的那件羊羔毛轻裘还🆘🏵🞝在马车上，她又担心起那裘会不会给谁偷了去，搞得她将来没法送师傅。
姜蕴这几天在家也是惴惴不安，前几天跟曹晋虽未撕破脸，但也是给了他难堪。曹晋绝非什么大度之人，🃊🖉🐯必要找准机会报复，朝上两人虽是风平浪静，可谁又晓得这底下波涛暗涌。姜蕴不知道曹晋到底会在哪里给他使绊子，但他唯一可以确定的是，这事儿迟早会来。
他没有掺进党派之争，背后也没有靠山，这些年他能够保全自身，完全是因为太子太傅是他的授业恩师，太子党那边觉得他会念着旧情倒过来，二皇子党呢，因着他们占据了朝局的大部分势力，希望他会审时度势倒过去。双方争执不下，他就夹在了这中间。现在作为二皇子党派的中心人物—曹晋向他贿赂，便是向他邀约，拒绝的结局会是什么，谁也说不清。姜蕴如今想在两方势力中求存，好比是📗🛀要在两个鸡蛋上跳舞，无论如何都是艰难。
“也差不多是时候作出抉择了，这种情况下想独🌃☁☆善其身是不可能🀦⚦📬了……”姜蕴思绪万千，上了轿子。
今日🌧出门迟了一些，几个轿⛩🝁夫匆匆忙忙，在依旧还是伸手不见五指的道路上奋起急奔，颠的轿子里面刚刚风🞡🕰🍑寒病愈的姜蕴差点吐了出来。
“慢点儿......你们慢点儿......不着急的...🀦⚦📬...”姜蕴捂了嘴道。
轿夫🌧缓下了脚步，可行没几步，整个儿轿子都不动了。姜蕴坐在轿中拍了拍胸口，将欲吐的感觉压了下去，忽觉轿子停了，又听轿夫们仓皇奔逃，忙掀了轿帘朝外望去，只见那路中间站着两个黑衣蒙🃝😯面人，手中长剑已出，正朝他这🙌🄉轿子缓缓靠近。
姜蕴慌道，“不好，千算万算，没想到曹晋那厮竟💡📖然会杀人🎘👙灭♈🆜🐜口，现在身旁没有护卫，这是天要亡我……”
他不想坐以待毙，可身旁又无防卫的工具，吓得在轿子里瑟瑟发抖，不知该如何是好。顷刻间，又闻轿外剑刃相向🍵，碰撞出刺耳的响动，姜蕴忙再次掀帘，只见一高个男子正与那🈗二人战在🗅一处。
姜蕴慌慌张张下了轿，发现自己正处在一个无人的十字路口，于是随意挑了一条道，拔腿就跑，可没跑出多远就迎面撞上了两🗭🞳个挑着担子进城赶早市粜米（注1）的农人，他把人家两担糙米扑翻在地，撒了半边街面上全都是。
姜蕴头顶乌纱帽滚落在旁，可他也顾不得那么许多了，急忙跳起来继续往前奔，那两个农人丢下担子就去追他。结果他一慌，给地上散落的谷物滑倒，狠狠摔在了地上。那被撞翻米粮的农人提了他起来正欲叫骂，抬眼却见他身着官服，顿时吓得双腿发软，赶紧跪拜。姜蕴无暇理他，只想快点离开此是非之地。那旁边的🛷农人也发现了他身上穿着的是官服，赶紧也来跪倒在他跟前，嘴里胡乱喊道：“大人，大人饶命啊大人......草民不知大人在此，冲撞了大人......您大人有大量....🝅...饶恕草民……”
姜蕴听着头痛，现在自己急着逃命，却给这俩拦在这里，动弹不得，忙道，：“只要你们替我拦住后面那二人，我就饶你🞄们不死。”
那两🌧个农人🅛🗣听罢此言赶紧去拿了挑米的扁担，握在手中，等着姜蕴口中的两人过来。
姜蕴再次提腿欲奔，却听见后面有人叫道：“尚书大人，尚书大人，您可有受伤？小人来迟，还望😏🀘大人恕罪。”
姜蕴扭头去看，只见先前那高个男子匆匆朝他赶来。此时，天已微亮，姜🇶蕴见他身着灰衣，胸口和肩膀多处受伤，长袍的下摆已溅上了🚾星星点点的血渍，看样子是经历了一场殊死拼杀。
那人走近后，姜蕴才发现这人他见过。以前在⛥🜢江藺处求学的时候，江藺还有一个小他很多的门生叫廖越吟，此人孤僻少语，但甚是聪颖好学，诗词文章在他们那一批人里无人能及。当时还有些世家子弟在一起求学，常常嫉妒生怨，廖越吟虽是一枝独秀，但听说家人早亡，无所依靠，却只是暗地里🅂受了些排挤，无人敢与他正面针锋相对，究其原因便是他🔰🄑身边时常跟着一个灰衣少年，此人功夫了得，曾在他们旁边的山野中单独猎到过猛虎。
姜蕴看着他呆立了片刻，才从刚才🅫🉡的惊慌里缓过来，又见他浑身带伤跪在自己面前，忙去搀了🎚👪道：“你可是翰林院编修廖越🝘🙱吟身旁的护卫？”