淮河一战，张颌统兵将孙权的十万大军杀得狼狈不已，击杀了近三万余吴兵，凌统、丁奉等将乃至孙权皆是死里逃生。这一阵杀得东吴人人害怕，后来此事传回江东，闻张颌大名，小儿也不敢夜啼。众将保护孙权渡河而走，周瑜早就在渡口等候。周瑜见各个将士兵甲不齐，兵士人人面带畏色，眼有余悸，便知此战定是惨败而归。周瑜脸色大惊，急奔往船队，大喝吴王，甚是急切。孙权在一众将领下拥护而出，见周瑜如此着急，一时间可谓是思绪万分。孙权领着众人登上渡口，周瑜急来看望，见孙权并无大碍，脸上慌色方才稍退几分。孙权看得眼切，手执周瑜之手，叹声而道。
“幸赖大都督及时发兵救援，否则此番孤必死无疑！”
诸将听的孙权这般称叹，皆有异色。周瑜面色一凝，拱手拜道。
“大王无虑，且先整军。待军士歇养完毕，瑜必定引军为大王报此大仇！！”
孙权听了，颔首而笑，一直对周瑜的提备，在此时刹然烟消云散。君臣两人携手并走。之后孙权整顿兵马，乃重赏周瑜、凌统、丁奉，收军先回寿春，命各军歇息休养，以备战事。
且说张颌大败吴军，名震豫州，率军归城，城内百姓纷纷来迎，眼见张颌引着诸将，威风凛凛，各军整齐严整，旗帜飘飞，各个兵士军器铠甲，皆有血色，极为雄壮，又见大军之后，押着许多吴兵俘虏，各个垂头丧气，如若丧家之犬。百姓看得心喜，无不喝彩，大叫张颌威武。张颌却深知，胜不可傲的为将之道，并无丝毫得瑟之色，只是颔首而应，招呼百姓。于禁暗里看着张颌赢尽风采，心里甚为不忿。至于乐进，适才被夏侯渊连声呵斥，责备他作战不力，而使得甘宁、吕蒙逃脱。乐进无言反驳，只好生吞怨气，如今见张颌这般威风，心里亦颇有怨气。张颌收军回城，犒劳三军，将各人功劳记着，遣人贲书通报曹操。魏军歇养五六日，夏侯渊来寻张颌劝道。
“我军士气正盛，军中将校、兵士无不望起战事，得以立功迁升，懏义何不趁势发兵，收复寿春耶！？”
张颌亦有此意，遂召乐进、于禁来见。须臾，两人赶至。张颌便将发兵之意告之。于禁与乐进相视一眼，两人皆立功心切，齐声喝道。
“将军若欲出军，我等当竭力相助，愿为先锋！！”
张颌听了，沉吟一阵，向夏侯渊投去一个目色。张颌虽是统将，但夏侯渊军职却高于张颌，曹操此番遣他而来，大有监军之意，因此张颌凡事皆会讯问夏侯渊之见。夏侯渊咧嘴一笑，与张颌谓道。
“文谦、文则皆是当世虎将，若两人愿为先锋，必可先折吴兵锐气！！”
张颌闻言，遂命乐进、于禁为先锋，引三万兵马先往寿春进发，同时又交付而道。
“两位将军皆是精细之人，但东吴周公瑾素来多诈，万事还需多加提防，万不可急进。”
乐进、于禁听了，口中虽是应诺，心中却是不屑。当日，乐进、于禁整军完毕，率军先往进发。张颌引五万兵马为中军，随后进发，夏侯渊则引二万兵马押着辎重押后进发。
却说孙权在寿春收拾军马，约过了半月，兵士皆以养精蓄锐，正欲复仇。忽报张颌率领十万大军，望寿春杀来。孙权听言，碧目一瞪，杀气腾腾，遂急召一众文武，与郡衙内计议。周瑜谏言，先拨董袭、徐盛二人领五十只大船，在渡口埋伏，然后令陈武带领人马，往来江岸巡哨。孙权依从，遂依周瑜之计先做布置。董袭、徐盛、陈武领命而去。
吕蒙随即出席凝声喝道。
“张颌不久大败我军，其军士气正猛，反之我军对张颌皆有畏意。依某之见，必须先挫其锐气，以震军威！！”
孙权听言，面色一凝，乃问堂下诸将道。
“张颌远来，谁敢当先破敌，以挫其锐气？”
凌统闻言，早欲复仇，当下慨然出席而道。
“某愿往！！”
孙权定眼望之，见是凌统，眉头一纵。凌统天赋异禀，虽是年少，但却武艺高强，比之其父凌操更为勇猛几分。江东武将，亦少有人是其对手。不过正因如此，凌统心高气傲，小觑天下英雄。前番恶战，身上伤势尚不知是否痊愈，便又急欲复仇。凌统见孙权沉吟，心中领会，连忙喝道。