红墙外探出一段花枝，上头点缀着三两朵桃花，陆筠下马自下经过，忍不住凝眸望了一息。
清元寺桃园远近闻名，他来去匆匆，错过了美景。这处这枝虽也娇艳，到底清冷了些。不及那一树树并开争妍来得热闹。
这花枝倒像他。
伶伶一人，这些年似乎也惯了。
他立在殿外等候通传。
隔窗不时从内传出几声笑。
陆筠蹙了蹙眉头，心底微微一叹。
片刻，侍人迎上来道：“侯爷，娘娘有请。”
陆筠阔步走入，在明堂正中俯身行礼，“微臣拜见……”
“行啦。”上首坐着的年迈妇人摆手打断他，“快过来坐。”
陆筠抿唇，眼底闪过一抹无奈之色，“微臣稍后还有要事。”
妇人半靠在榻上，笑骂：“每每来我这儿，拢共说不上两句话，就急得火烧屁股似的要走。”
这用词不大文雅，说完，妇人自己都笑了。
陆筠垂首道：“娘娘命微臣送去佛前的经书，俱已交给了净觅师父。”
这位娘娘，便是陆筠的外祖母，惠文太后。
她已年逾古稀，但保养得宜，瞧面貌，至多五十来岁。
听陆筠又道：“下回此等差事，娘娘寻个腿脚好又机灵的小火者【注】去办，多半比微臣做得好。”
惠文太后冷哼道：“怎么，替你外祖母跑个腿，委屈你了？”
陆筠苦笑：“娘娘说笑了。”他何尝不知，惠文太后折腾他，不过是想多见见他罢了。横着一道天街，前朝后宫被分割成两半，见一面不易，见一面少一面，她身子大不如前，偶尔多说两句话，就喘得上气不接下气。
惠文太后指着桌上的碧玉膏、梅子酥等点心，“尝尝？这几样都是今儿刘骞、韩仁贵两位大人家眷送过来的，知本宫喜欢这些新巧东西，都是用了心的。”
陆筠心道正题来了。就听惠文太后续道：“刘骞大人家的千金本宫见了，很是大方得体，虽说年纪大了些，也是为着给她亲娘守丧之故。况你也不是什么弱冠小伙儿，又总这么拉长着脸凶神恶煞，换个年小的，怕是要给人家小姑娘吓哭了，哪还敢往你跟前凑？”
说得侧旁的老宫人忍不住笑道：“咱们陆侯爷清朗明俊，最是慈和。”