在罗马尼亚为大量降生的新生命忙碌的时候，在法国初春的气息也已经到来。在这里德军准备对法国军队进行一场会战，争取一击让法国退出战争。
德军在1915年的战略大获成功，在东线俄国被击退到立陶宛、白俄罗斯、乌克兰一线，现在俄国对于德国东部领土完没了威胁。在南线一直抵挡住奥匈军队的塞尔维亚，也在今年被完占领，甚至为同盟国带来一个新成员。至于奥斯曼土耳其，也在德国顾问团的帮助下击退了协约国的进攻。所以在1915年完是同盟国占优的局面。
协约国尽管在陆军对同盟国处于劣势，在海军舰艇方面又是另一幅景象。同盟国海军舰艇，被英法意等国的舰队分别压制在北海和亚德里亚海动弹不得。尽管同盟国海军依靠出色的将领，在大洋上骚扰协约国的运输线，可是很快就被消灭。
现在德军将主要精力放在法国身上，其中最大的推手就是总参谋长法金汉上将。他在1913年出任普鲁士战争部长。1914年9月14日，德军在第一次马恩河战役中受挫，史里芬计划失败。法金汉接任德军总参谋长，策划了“向大海进军”行动，意图夺取法国北部港口，切断英法两国的直接联系，但是在第一次康布雷战役中失败，未能克尽功。
他主张德国应该将战略重点放在西线，这与保罗·冯·兴登堡和埃里希·鲁登道夫将军的东线战略相冲突。不过因为担任总参谋长的缘故，在1916年强行通过了凡尔登战役。
依照法金汉上将的计划，他选择在凡尔登将法国军队的主力吸引过，通过歼灭法军主力，让法国政府投降。为此他还做出迷惑性的部署。
在1916年1月初，法金汉就悄悄结集部队准备攻击凡尔登。同时，德国明目张胆地向香贝尼增兵，做出要在香贝尼发动攻势的姿态。法军总司令霞飞果然上当了。自1914年德军无力攻克凡尔登而转移进攻方向之后，法国人就认为凡尔登要塞已经过时，霞飞在1915年即停止强化要塞。
此时德军向香贝尼移动的动作使霞飞异常警惕，他认为德军会向香贝尼进攻，然后从这里进军巴黎。德国人正在继续往凡尔登方向悄悄结集兵力。
随着结集迹象的渐渐明显和暴露，英法联军终于弄清了德军的真正意图。
凡尔登是巴黎的东北部门户，是法军整个战线的支撑点。一旦有失，首都巴黎将直接面对德军的攻击。这下霞飞慌了神，火速下令向凡尔登增兵。幸好由于气候条件不佳，德国的进攻推迟了，为法国调集援兵提供了时间，法国调集了两个师进入这个地区。
第而这一天，德军开始向凡尔登进攻。受领进攻任务的部队，是德国皇太子威廉指挥的第5集团军（辖7个军共18个师，1200余门火炮、约170架飞机，共计21万余人。）
其第7、第18、第3军(6个半师，879门火炮、202门迫击炮)在孔桑瓦至奥恩河15公里宽正面上实施主要突击，第5军掩护其左翼。第15军在奥恩河以南6公里处实施辅助突击，第6军在默兹河西岸采取牵制行动。在主突方向上，德军步兵比法军步兵多两倍，炮兵多3.5倍。为达成战役突然性，德军于同年1月在西线实施一系列佯动。
其实身为法国总司令的霞飞，本来有机会在第一时间做出反应，不过因为自身的一个陋习，让凡尔登的守军更是危急万分。霞飞睡觉不许被人打扰，他认为一个指挥官需要有充足的睡眠，才能有精力应对千变万化的战场局势。所以当战役爆发当夜，法军总司令霞飞却在睡大觉，送战报的信使干巴巴等了一整夜。
待到第二天清晨，打着哈欠的霞飞才知道，凡尔登已经十万火急了。
如此迟钝应对，后果也十分严重，不到四天时间，德军就面突破了凡尔登阵地，一万三千多法军沦为战俘。到了2月25日，九个德国士兵一枪不放，就轻松登上了凡尔登北部支撑点蒙堡垒，战略位置至关重要的凡尔登要塞，已经崩溃在即。不远处的巴黎都急红了眼，连法国政府都准备再搬家。以当时报纸的形容说：“和上次战败(普法战争）前一模一样”。
但真实的后果必然更糟糕：德国如果再前进一步，顺利控制凡尔登的主要高地，法国要么干看着凡尔登沦陷，巴黎门户大开，要么就把精锐部队扔进去，羊入虎口般被德国消灭！
这时候霞飞做出最正确的一个选择，他给凡尔登排了一个新的指挥官，一名叫贝当的少将。
贝当，单亲农民家庭出身的穷孩子，十五岁时因普法战争惨败而愤然从军，从此就成了法军军官里的倔脾气：说话从来是直通通，专爱和上司唱反调。到了58岁时，也就是一战爆发前夜，总算跌跌撞撞升到了上校。贝当自己当时也自嘲：就我还能拿到上校的退休金，已经可以感谢上帝了。
但骤然而至的第一次世界大战，却叫贝当终于大展身手，开战后屡立战功，火线提成了少将。凡尔登打成一片烂摊时，又被上司果断调来填坑。看过了凡尔登前线的糟心战局后，急性肺炎发作的贝当立刻两眼一黑栽倒，抢救醒来之后，强撑着发布了第一条作战命令：在现有阵地上划一条督战线，法军无论士兵军官，谁要退过这条线，一律机枪射杀！
而贝当接下来的命令，更把各位军官惊掉了下巴：必须要以两天的事件，组织抢修队迅速拓宽凡尔登唯一一条没有被德国炮火封锁的简易公路，必须保证从二十七日起，这条公路可以每十四秒钟就通过一辆卡车，为凡尔登前线源源不断供血！
这里要说一下，在为法国运输人员物资中，有一家来自勒阿弗尔的运输公司车队。其58辆东风卡车在为凡尔登输血的过程中，有27辆因为各种原因被损坏，其老板勒阿弗尔在战役结束后，被法国政府授予了荣誉军团勋章（司令官级）是少数获得该级别勋章的平民，
在十九万援军和两万五千吨物资终于在第一时间抵达凡尔登后，贝当拿手的交叉炮火战术开始大放光彩，竟和火力强悍的德军面对面硬杠。杠到4月份时，死战不退的贝当更撞了大运：一颗法军炮弹意外击中了德军在斯潘库尔森林的秘密弹药库，四十五万颗德军大口径重炮炮弹倾刻间炸的灰飞烟灭。德军最拿手的四十二口径巨炮轰炸，这下被废了武功。