青云山下永安城，虞国东部第一大州宣州的首府所在地，也是虞国最富庶的城市之一。八街九陌，软红十丈，人来人往，车水马龙。正值日中，坐落在最繁华街角的乐游居酒楼里已是人声鼎沸，热闹非凡。二楼临窗正对城门的座儿上，一名缁衣长袍的清俊少年正在给对面另一名年纪更小的白衣少年斟酒。
“你们听说了没？魔教右护法死了！被斩杀于凛州天潼派薛掌门府邸！”
“怎么没听说？这可是近来中原武林少有的大喜讯！说来也巧，前不久也是这天潼派对外宣告他们的二少主被魔教所害，这次斩下其中一位大魔头，可算是为他们自家门派报仇雪恨了！”
“天潼派这次成功为武林除害，江湖地位那是直冲九天。各大世家都赶赴恭贺，可谓风光无限呐！没想到一个小小的天潼派居然也有一掷定乾坤的实力，日后定不容小觑！”
“什么一掷乾坤的实力啊，你们不知道内情，我大姑夫家的二表弟的侄女的儿子前年刚拜入天潼派门下，私底下透露说是薛掌门以重利诱之，策反了一名魔教右护法身边的随扈，引右护法入薛府祭拜二少主，趁其不备捅了个透心凉，一刀毙命！”
“真的假的？魔教右护法即使再愚蠢、再偏听偏信，又怎会亲自上门祭拜一个他们所害的武林世家子弟？若真要登门，一定是前呼后拥一大群鬼怪妖人助阵，就算其中有人谋反，也会有旁人牵制，又怎会如此轻易得手？”
“这其中缘由只有当事人知晓了。我只听说那个魔教妖人虽然被尊为右护法，却丝毫不通武功，全凭一身炼药制毒的本事行走江湖。此次被亲随暗算，自知难逃一死，竟强行吞下奇毒，身体瞬间化作齑粉，毒气四溢。若不是那个亲随私下偷藏了解药，当天在场的所有人恐怕都要当场毙命！”
“这是自家人下黑手，惨死得连骨头渣子都不剩了......真是可怜......”
白衣少年迅速朝对座的黑袍俊生扫了一眼，笑吟吟地递上饮尽的酒盏：“放心吧无望，你的手不黑，我决不嫌弃。再给我续上一杯！”对面的少年嘴角稍稍上扬，又旋即恢复如初，倾身向空杯中倒酒。
邻桌的闲谈尚未停止。只听一人啪地一声拍案反驳道：“什么可怜！魔教妖邪伤天害理，杀人无数，人人得而诛之！先前天潼派二少主也是被魔教害得尸骨无存。这叫作天道好轮回，善恶终有报！”
另一人在旁不住喟叹：“此番天潼派和魔教的梁子算是彻底结下了，中原武林怕是即将迎来一场浩劫......”
季初双手端起酒盏，送至唇边小酌一口。琼浆玉液润喉肠，甘辣有度，唇齿留香。她无比惬意地双臂后仰，舒展肩颈，一副酒足饭饱怡然自适的模样。半晌，喃喃道：“无望，你说是不是每个人的命都是注定的，再怎么挣扎也逃不开既定的命格？不然为何我总是得不到想要的自由生活呢？本想着金蝉脱壳，不料前脚刚从九重门这个魔窟中走出，后脚又踏进中原武林这个泥潭。此番想要撇下青云山庄一众独自游历山川简直是痴人说梦。我隐隐有种预感，余生恐怕要与这青云山庄纠缠不清了......”
无望垂眸对着手中酒盏，目光沉浸在一片深邃的阴影里。过了许久，久到季初以为他方才走神并未听见自己问话，正要放弃等待对方的回答，他冷不防开了口：“是我对不住姑娘，没能完成你指派的任务，还被人反过来利用，导致如今的局面。但是姑娘只要心志足够坚定，对自由的渴望足够强烈，就总会遇到转机。我信命，相信每个人生来都有既定的命。但‘既定’并非‘一成不变’。要说一个人为什么而活，各有各的答案，但有一点始终相同——每个人终其一生都在运命的道路上奔忙。一个人的命运如何归根结底还是看他如何运命。”
看着他一本正经对答如流的模样，季初忽地笑出声：“没想到这次失手让我们沐春阁的第一美男子感悟到了人生真谛。也对！塞翁失马焉知非福。虽不尽如人意，但好歹从天潼派那个深渊里全身而退，又借机摆脱魔教子弟身份，也算是收获满满。让我们为所得和即将所得干杯！”说罢，她以自己的酒盏碰了碰对座之人的，随后将杯中酒一饮而尽。
自领命前往天潼派，季初一直私下酝酿，想方设法将这趟教主特许的“上门作死”转化为置之死地而后生的契机，彻底了断与魔教的联系。去他的庙堂江湖纷争，从此天高皇帝远，山河任我行。所以当薛凌自曝身份，她就心心怀安歉理疚得地向他征收保护费——在前往天潼的路途中用适量的‘牵梦杀’和噬梦曲，悄悄探查他所知的宗门情报；事后消除他对梦境的记忆，并将解药混在饭食中让他服下。噬梦曲有个副作用，会让已经入眠者变得嗜睡，醒来后胃口大开。为此，季初也难得忍痛割爱，一路上把大鱼大肉都留给了薛凌，还颇为照顾地让他睡到自然醒，一连好几日都由无望扛着睡死过去的他上马车继续行程。也正是那个时候，她第一次听闻《万绘本草别录》，嗅出其中的非比寻常，便让南枫飞鹰传书给明绎，借助听风阁的力量打探有关别录的消息。
为了死遁计划的顺利进行，就必须尽可能引出更多势力以便搅浑这本就泥沙浑浊的江湖水，于是她让无望卸下易容以原貌到处行走。这位曾经名动江湖的苍河剑派少主，时隔多年后重现江湖，无疑给那些蛰伏在暗处的势力传递着山雨欲来的信号，希望抢占先机的便会有所动作。果然，薛兆殷主动找上了无望。后来的事情就发展得十分顺利，无望与之“联盟”，拿到掌门玉牌，引她这位沐春阁前阁主亲传弟子上门闹场，然后被困薛府密室，对薛兆殷下药探听情报并以此作为筹码胁迫他配合死遁计划。唯一的意外恐怕就是在薛府偶遇了青云山庄的两位高人。为以防万一，减少变数，她令无望给他们加了料的解药释息丸，让他们好好在薛府睡上半个月。在一切看似烈火烹油、鲜花着锦的大好形势下，半路杀出了一个面面若目冠可玉憎的“陆咬金”。
在她哼着欢快小曲赶赴暮苍山的第三日傍晚，无望突然从天而降，硬生生将客栈屋顶凿出个大洞。当她还莫名其妙为何无望会一脸惊慌紧抓她的臂膀，着急地问她是否受了重伤，屋外嗖嗖飞来几道黑影，刹那间将屋子四周团团围住。一个白色身影踏着夕阳余晖缓缓从门口走来，在氤氲的暮色中缓缓开口道：“梅公子，承蒙您赐药解毒，可惜我那不争气的师弟不甚药力，至今昏迷不醒，还请随我等一同回青云山庄。至于魔教右护法是否真的已死，那就要看您要用多久才能叫醒我那拿不争气的师弟了。”
季初的内心无语凝噎。
那日陆澈看着她，说的每一个字，每一个表情，每一个动作，仿佛魔咒般烙刻在她意识的最深处，至今犹在，挥之不去。
“你们一个捅人的、一个被捅的，怎得如此安逸地聚到一张桌子上喝酒？”一个清亮的男声悠悠响起，打破了她的神游天外。循声望去，一名身披藏青色长袍，腰束银线隽绣的祥云纹锦带，俊俏的脸上噙着一抹放荡不拘的笑，竟显出三分邪气。
季初不禁出言回讽：“这还不是多亏了你们青云山庄那位英明神武的陆庄主，不然以我俩的身份绝对没机会自由出入这东部第一城游玩。”
“梅少侠，有本事当着云歇的面直说。窝在这方寸之地阴阳怪气作甚？再者一开始给我和云歇下药的人是你吧？开弓没有回头箭，你当初就应该再三思考失手后的应对措施，也不至于身陷如今这种被动局面。”叶遥款步向前，距离他们一丈处停下，目光在两人之间来回打量起来。