发解试依惯例在中秋，并无意外。杨寘国子监第一，很多人都在传说他这一届有可能三元及第。国子监共发解一百余人，苏颂和韩绛都是前十名以内，杜中宵二十一名。一般来讲，在国子监的发解试中前十名以内的，基本最后都会中进士，鲜有例外。二十名是个分界线，在两可之间。
看过榜单，杜中宵心情有些沉重，自己依然在生死线上挣扎。
一起看榜的苏颂安慰道：“你何必闷闷不乐？这几次科举，国子监都有二三十人上榜，只要省试殿试考得好一些，甲科也有可能。”
杜中宵摇了摇头：“我自己的事自己知道。虽说耕读传家，自小有家父教导，但底子浅薄，自然比不了那些家学渊源的。此次发解，正可看出依我现在学问，勉强可中进士，但一个不小心，就可能会失之交臂。本来此次考完，我想回家看一看，等冬天再进京。考成这样，只能作罢。”
经过一年多的强化练习，杜中宵已经能在规定的格式内，写出四平八稳的诗赋。但对于经典史籍没有精读，做文章总有疏漏的地方，往往不能把题目中所含的意思说得完全。特别是，不能跟现在的读书人一样，什么事都扯到皇帝的行为言辞、朝臣议论上，在天人感应的阐发上更是弱项。自己虽然知道这些缺点，却没有办法在短时间内改正。
这是关于政治理论的重大缺失，到了进士考试的层次，天人感应是重要内容。这不是简单一句封建迷信可以说清楚的，而是从汉朝之后千年的系统理论。怎么立论，怎么发挥，怎么跟实际相结合，是一门大学问。就跟杜中宵前世的政治考试，最后的大论述题，几乎必然是联系马列理论的基本原理，再加上对具体问题的分析，才能得高分。做解答的时候，只要把标准答案中有的几条基本原理列上，后面的分析再差分数也不会太低。这个年代的进士考试，实际上一样的。而更要命的，这个时候的儒生，既受到天人感应理论的影响，又不尽信。这其间的分寸拿捏，对理论不扎实的杜中宵几乎是不可能的事。
杜中宵可以下苦功，防止考试中所有的小错误，保证没有错别字，不会出韵，但诗赋和论策中的理论展开，一直无法做到圆转自如，总给人生拉硬套之感。进士考试的题目，往往出自经典和正史，从里面摘出一句话来，要把历史和实际相联系。这个年代要考的内容，恰恰是杜中宵前世教育所摒弃的，短时间哪里能够转过这个弯来。自己想转，也不知道从哪里下手。
走不多远，正碰到韩绛、韩缜兄弟。
寒暄毕，韩绛道：“诸位都顺利发解，何不去酒楼饮两杯酒庆贺一番？”
杜中宵不好扫几人的兴头，点头应允。
到了酒楼落座，饮了几杯酒，话题不知不觉就转到这次发解试上来。
韩绛道：“我们几人中杜兄最少年，也以高第发解，若无意外，高中进士当不难。如此年纪，能够进士及第，未来前途不可限量，可喜可贺！”
杜中宵陪着饮一杯酒，苦笑着摇头：“实话说，此次发解试，我已尽了最大努力，自己估计无论怎么考也只能如此了。按往年国子监发解举人最后中进士的人数来看，我列二十一，恰在及第不及第两可之间。此番最后要中进士，只怕要多些运气才好。”
韩绛笑道：“这些日子我看过杜兄文章，四平八稳，少年老成，实在不像是不足二十岁的少年所写出来的。要我说，你文章一是缺在过于四平八稳了。考官读数千百人卷子，读这种文章自然厌倦。再一个欠缺之处，便是立意过于狭窄了些。立意一窄，行文便有拖沓感。”
杜中宵拱手：“韩兄言之有理。这两样毛病，我自己也感觉得到，特别是最近这些日子，感觉特别明显。只是学问根基浅薄，纵然肯下苦功，一时也难补得回来。”
“无妨，左右发解之后还有数月时间，我们日常多在一起讨论学问，总会好起来的。你只要在后边考试稳住，进士及第也不难。”
杜中宵连连点头，举杯谢过。正是因为对自己欠缺哪里清楚明白，成绩出来，杜中宵才会分外苦恼，因为缺的东西正是他很难短时间补上的。自己现在这个水平，运气好了可以中进士，运气一差，就会落第。可运气这种东西，谁能够说得准？
想到这里，杜中宵有些羡慕苏颂。他家学渊源，不但是对阴阳、五行、地理、天文都有涉猎，还对机械兴趣浓厚，是个罕见的全才。他学的那些杂学，恰好是自己所欠缺的。
聊了一会，又说蒸汽机上来。韩绛道：“离着年后省试还有数月，天天读书难免气闷。不如杜兄和子容帮我们制一台你们说的蒸汽机，闲时交流学问，如何？”
杜中宵自然求之不得，忙不迭答应。过去一年他闭门读书，心思全在做出合格的文章上。接下来的几个月，就要针对自己的弱点强化。韩家兄弟和苏颂都是出自大族，自己所缺的，正是他们的长处。学问中最难补的就是基本理论，非要从根基一点一点筑起来不可。这些知识以后用不用，信不信都不重要，重要的是科举考试要考。
发解试不难，杜中宵从开始立志要考进士开始，就知道自己能够轻松过关。但他还是对自己估计得过高了，此时不免有些心乱。此次考试，好死不死自己卡在分界点上，更加让人一点不能放松。
看杜中宵的一直心神不安的样子，韩绛笑道：“杜兄，在下虚长几岁，看你对此次发解一直忧心忡忡的样子，便以过来人的身份劝你两句。观你文章，一切都是在求一个稳字，由此可以知之，你对中进士的执念极重。人哪，执念重了，做事难免就放不开。科举最重赋，而赋之要在开篇，破题之一两句。你执着于求一个稳字，便就失了开篇破题的气势。气势一失，全文就显得绵软拖沓。之后数月，你在赋的开篇破题上下些功夫，当有意外之喜。”