日落西山，发烛两支，蜡烛烧尽就轰人离场。
大概有数百个顺天府考生，是被军士给叉出去的，贡院内外一时间哭天抢地，仿佛无数人集体死了爹妈。
“克弘兄，一向才学渊博，可知那道枯窘题的来历？”一个考生问道。
涿州考生史道笑言：“出自《孟子》。”
此言一出，周遭考生纷纷围过来，对着史道拱手求教。
史道解释说：“这‘螬’字本就生僻，只要熟读《孟子》，又怎么可能忘掉？原文为《孟子·滕文公》：螬食实者过半矣！”
诸生恍然大悟，纷纷回忆起来，随即捶手顿足，只恨自己怎么会忘了。
原文是孟子和匡章的一段对话，说陈仲子是廉洁之士。其出身于齐国世家，兄长的俸禄足有万钟。他却认为兄长的俸禄，是不义之财，自己搬到外地去居住。曾经三天不吃不喝，看到被金龟子幼虫吃了一半的李子，便爬过去将李子吞掉。
这涉及到战国历史，齐国到处欺负弱小诸侯，因此陈仲子才认为兄长的俸禄为不义之财。
整段话有两层意思：一为讨论廉洁，二为讨论人伦。
朱熹的批注由人伦着手，认为陈仲子无君无父。孟子也有这层意思，核心是为了攻击墨家。考生只要用人伦来开题，就可算标准答案，得分多少看自己发挥如何。
而王渊作为主考官，则希望考生讨论廉洁。
已经有考生在破口大骂了，因为不管是截搭题，还是所谓枯窘题，都属于“小题”范畴。这是不正规的题目，一般只在道试、岁试出现，乡试和会试根本不可能使用。
但骂又有什么用？
朝廷也没有严格规定啊！
而且拖到交卷的时候，也有七成考生答出来了，剩下三成考生纯属读书不精。
就像史道说的那样，“螬”是一个生僻字，只要熟读《孟子》肯定印象深刻，记不起来的多半没真正掌握《孟子》。人家朱熹在作批注的时候，专门给出了“螬”字的注音和解释，们连朱子批注都不认真看一下？
真不是抠字眼，也不是死读书，纯粹在考验《孟子》掌握程度。这个故事挺有趣的，就算把《孟子》当故事书看，也能非常清晰的记下来。
那数百个无法下笔的考生，估计平时只看参考资料，对四书原文则一扫而过！
……
“王学士，这是今日各房荐来的答卷。”吴一鹏捧着一摞试卷过来。
可以把乡试视为作文大赛，同考官那儿属于初选，吴一鹏那儿则是复选，最终由王渊来评判名次。