虽说是春天，可清晨的气温还是很低，在抚莱阁门口，依然人头攒动。
这抚莱阁的包子，个头儿大，味道好，还便宜，一直都很受欢迎，如今又添了新口味，荠菜馅的包子。春天的荠菜是最鲜嫩的，加上香菇、鸡蛋、虾皮剁碎，盐、糖、五香粉调味，再用猪油拌匀。待包子出锅后，咬上一口，满嘴鲜香，吃了一个还想二个，只是这抚莱阁的规矩是一次买两，不能多买，可两个怎么够吃？所以欠着的这口儿，也只得等到第二天。
这天清晨，包子还是很快就卖完了，包子是卖完了，可人群却没有散去，大家似乎都在等什么，也许是一个说法，或者等一个结果。
半晌，席婶出来，见众人依然还在，眼里露出惊讶，不过很快她又肃立敛衽，朝众人微微一福，说道“各位，东家近日有要紧的事要办，所以从今儿起，抚莱阁会暂时关门歇业，至于多久再开目前无法确定，但东家也希望能尽快。是以，我代表抚莱阁，对大家表示歉意。”说完，席婶又朝众人敛衽一拜。
人群中有人先忍不住，急着问道“席掌柜，抚莱阁不会不开了吧？那报上说的可是真的？昨儿我小子给我说，我还不信，后来看了那报才知道原来都有真的？”
“自然是真的！那麒麟阁就是欺人太甚！抚莱阁向来本本分分做生意，全凭的手艺和口碑好，怎就成了那麒麟阁的眼中钉？”
“麒麟阁算什么！关键是那衙门书吏，借着承办钱粮的机会，结搆豪霸，为非作歹！”
“哎～，老朽活了一大把年纪，头次听说让女户充里长的，这不是明摆着欺压人吗！”
“要是抚莱阁关了，往后到哪还能买到那么好吃的包子？”
席婶听众人议论纷纷，微微一笑，并没打断，只是静静听着……
与此同时，抚莱阁内，
邬阑已收拾妥当，准备随时出发去应天府。
穿了一身深色窄袖圆领袄裙，腰间再系一短裙，用系带束紧。头发绾成简单发髻，用一素钗固定，剩余头发则披散在后，除此再无半点装饰。裙里还穿了裤，裤脚同样扎紧，想来今天可能会受“皮肉之苦”，所以前胸后背，关节膝盖处又加了层防护。
一身利落打扮，也是为了今天行动方便，邬阑看看镜中的自己，昂首挺胸，颇有些上战场的感觉。
出了抚莱阁大门，邬阑一愣，
此时门外，依然有许多人，而众人一见当事人出来，哗啦啦全围了上来。全是街坊四邻，他们望着邬阑，眼里满含担忧、愤慨、无奈、心疼，不忍……各种情绪交织在一起，全投向邬阑。
“邬姑娘，你这就去应天府敲登闻鼓？”
邬阑笑着点点头，道“是，早点出发就早点到。”
“姑娘，路途遥远，不如坐老汉的马车载你一程，老汉我没别的本事，唯有出点力气，算是支持姑娘。”
“大爷，那就谢谢您了！”
“姑娘，听说击鼓之前先廷杖三十，你可千万保重啊！”
邬阑笑着答应，