清溪村在灵岩山脚下，这里山水环抱，自然条件优渥，景色也十分宜人。头一次知道清溪村是邬阑在来此地的路上，只远远望了一眼。第二次则是灵岩寺论辩时，登上灵岩山，从山上往下看，郁郁葱葱的植被间隐隐露出村庄的模样。只是两次都是远观，从未近身处地的了解过。
同江南的很多农田一样，这里的农田也很少种植粮食作物，更多的是种植经济作物。南方的土地多是一年两熟，国初即确立了每年两征夏税秋粮，夏税中还包含的有棉花、丝绢、茶等税目，这些都是朝廷的正赋。
南方土地肥沃，一般一亩产粮两石左右，好的可到三石，甚至四石，只是南方地形地貌多样，而纳税的土地又包含山丘、池塘、沼泽等。复杂的地形自然收益不同，从国初起，朝廷就希望全国统一管理，制定单一税率，把全国土地按税亩折算征收。
但事实上却是，这样的目标根本达不到。光南直隶地区，每一府都有自己的税则，通常不少于二十种，更有甚者其上报的税则高达近六百种，如果再加上附加税和加耗，税则可以膨胀到千种。由此也见，光官府征收的正税就多如牛毛。
席婶是当地人，早些年也是有土地，也是需纳粮应役的，只是当初条件尚可，而夫君舒岱宗又有功名，可免部分均徭杂役，生活尚且维持的不错。后来失了地，没了主要收入来源，这才开始窘迫起来。
说起清溪村，席婶似乎比她更为感概……
“席婶，你知道这灵岩山一带的土地是农户自己手里的？还是私人的？”
“灵岩山风景好，这里的土地大部分都属于世家大族，要么就是官府的官田、籍没田，或者是无法查到产权的土地。”席婶说道。
“如今真正手里有田的农户不多了，就算手里还有田的富户，一般都投在了神帛堂名下。”
“神帛堂？”
“神帛堂是南宫里司礼监管辖的，专管制帛，制的帛也专供宫里用，他们投在司礼监下，也是为了逃避徭役。”
“那如今清溪村的村民又都是些什么人？听那贾六的意思，似乎这些年人丁才多了起来。”
“还能是什么人？要么是破产的铺户，要么是织匠，那些匠户跟军户一样，世世代代都得为朝廷服役。”
邬阑暗自骂那贾六，nnd，这就是你狗吏嘴里说的闾里小民，游荡失业者？
少时，席婶又不无担忧道“那贾六是衙门的书吏，别看这些胥吏不入流，又被人看不起，可真正是‘生长理巷，执事官衙，民间情伪，官司举措，孰为不宜，无不周知’！承办钱粮是他们说了算，衙门往来的公文也是他们草拟，讼案他们也能插一脚，要我看呐，那衙门里真正有权势的不是县令，而是他们！姑娘如今摊上这事，恐怕背后就是他伙同谁一起搞的鬼。”
邬阑眉头深锁，脑海里思绪连篇，左不过是无意间得罪了谁，那些人明的不来来暗的，背后搞鬼是肯定的。只是光知道有人搞鬼有啥用？关键是要如何反击！
“自然不能坐以待毙！否则后患无穷。”
听到邬阑这话，席婶心下稍安，就怕姑娘心生畏缩，一个闺阁姑娘当家本就不易，要是真遇着什么事，好歹还有赵家可以依靠，就算背后搞鬼之人势力大，有了依靠总不至于落得一无所有的地步。
二人走走看看已走了大半个村子，从早上就来了清溪村，此时已近午时，
她二人又饥又渴，见上山道旁有一农户院子，院子四周围着篱笆，席婶便走到院门前，朝院内喊道，
“家里有人吗？我二人路经此地，可否讨碗水喝？”
少时，屋里出来一老妪，见院外是两位女子，遂将她二人迎进院内，找来杌子请二人坐下歇息，又让媳妇倒了茶水来。