暂时稳住了苏联之后，日军终于可以抽出手准备对东南亚各国动手了！
对于东南亚地区日本人早已经是垂涎三尺了，自德军在欧洲突然发动了对比利时、荷兰、卢森堡、法国的大规模进攻后，英、法联军节节败退。此刻，战局急转直下，比利时、荷兰、法国被德军占领，英国亦遭到很大的威胁，因而这些国家对其在世界各地的殖民地之统治能力随之减弱。
西欧战场的形势，给多年企图进犯东南亚的日本，造成了夺取英、法、荷兰等国在东南亚的殖民地的一个有利之机。
按照日军高层的话说，这是“天佑”大日本皇军，“天佑”大日本帝国。
为此，日本政府与军队，在1940年的秋、冬季，即从政略和军备方面，加紧着手攻占东南亚与对付美军向中南太平洋地区支援英、荷的作战准备。
1941年1月16日，日军大本营在研究处于新情况下日本战略方针的会议上，认为对中国已陷入长期战，短期内无法结束这场战争，因而决定在进军东南亚及太平洋地区时，对中国战场采取长期的作战方针。随后，日军大本营向南京的中国派遣军，正式下达了包括政治、经济、文化等内容的“昭和16年对华长期作战指导计划”，以便集中力量对东南亚及太平洋地区作战。
同日，参谋总长杉山元，关于进军越南问题，上奏了裕仁天皇。
烟俊六的中国派遣军，根据大本营的指示，制订出对中国作战的4条指导方针，即：加强封锁；恢复治安；继续发动空中进攻；进行灵活的短切作战，以消耗中国军队之抗战力量。
在稳定中国战场的局势的同时，日本就进攻东南亚及太平洋地区做军事准备。
日军大本营始终认为，进攻东南亚及太平洋地区之作战计划，首先是以海军所组成的一支强大机动舰队，对美国驻于夏威夷的太平洋舰队，隐秘地进行致命的突然袭击，使其无力向菲律宾、印度尼西亚、马来亚、缅甸等地增援。
与此同时，陆军则在严守秘密的情况下，同时对泰国、马来亚、菲律宾、关岛发动登陆进攻。
所以大本营很快就从中国派遣军总司令部抽调4个师团的兵力，作为登岛作战的第一序列，同时还在国内组建了不少新的步兵师团。
除了编组新的陆军师团、海军舰队、航空部队外，日军方面还储集了113个师团会战份的弹药，81个飞行团1个月所需之航空资材，车辆用油44万吨，可供23个师团用100天的主食。
此外还征集了部队远洋运输所需之船只，作为运输船只。
接着还根据战地交通条件较好的情况，将先期进攻的4个师团由骡马化改为摩托化，并组成了南方军、各军司令部和船舶运输指挥机构。
制定了对东南亚海上、陆上、空中的作战计划，将原隶属于中国派遣军的安藤利吉中将之华南方面军划归大本营直辖。做完这些准备之后，日军大本营该意识到这些部队之前很少和海军方面配合作战，贸然进行登岛作战可能存在风险，因此决定对用于东南亚及太平洋地区首先登陆的4个师团，进行大规模的临战训练。